宋江农民起义，不是小说之中的情节，是历史之上真实存在的。小说之中的梁山泊的那些人不是真正的农民起义，只能算是一个民间的强盗黑帮组织，历史之上的宋江要比小说之中的宋江要厉害不少。
宋江农民起义部分路线图
公元1119年，也就是宋徽宗宣和元年，宋江聚集三十六人在山东梁山泊起义，反抗大宋赵家的统治。起义军先进攻青州（今山东青州）、齐州（今山东济南）等地，打下了十几个州县城池。北宋朝廷对此毫无办法，宋江率领手下，采取灵活多变的打法，将朝廷大军玩弄于股掌之中。
面对着起义军，徽宗只好选择妥协，他命人招安宋江，但是逐渐壮大的宋江是不会同意朝廷的招安的。无奈，徽宗只好加大对宋江起义军的征讨，这些征讨都被宋江击败，宋江起义军的名声逐步扩大。
宣和三年，宋江为了躲避朝廷的征讨大军，率领手下，辗转来到现在的江苏等地，攻取了淮阳军的治所，就是现在的江苏省睢宁地区。后来，宋江开始对海州（今江苏连云港海州区）感兴趣。宋江截获朝廷船只，乘船来到海州，准备攻打。不幸的是被赶来的招安的北宋名将张叔夜抓住机会，烧掉了起义军的船只，断了宋江的后路。
张叔夜烧掉宋江的船只之后，又派精兵埋伏在宋江的必经之路上，宋江一不小心受到伏击，损失惨重，再加上后路已断，无奈只得投降，农民起义失败。至于宋江投降之后是去被派去征讨方腊了，还是被斩首示众了，史学界至今都是争论不断的。
人们对宋江评价怎么样
宋江是一个复杂而矛盾的人物，不同的分析可以出现不同的评价。关于宋江评价，可以分为小说中别人对他的，以及后世读者对他的两种。书中人物的评价比较直接，而后世者则比较旁观者清，所以两者都可以用来参考。
书中人物对宋江的评价可以说是一边倒的好。《水浒传》里，除了严嵩高俅等奸臣，其他江湖好汉、一般百姓或者朝廷官吏，不论是友是敌，基本上都对宋江的评价很高。这从他整整四个称号中有三个夸他的就可知，“及时雨”夸他仗义疏财，“呼保义”夸他忠义，“孝义黑三郎”夸他孝顺。虽然有可能是宋江装腔作势来蒙蔽世人，但这江湖上的好名声是绝对真的。而偌大的名声也是宋江这个人最大的优势，解决困难、招揽好汉、当上头领等等事情都是靠着这个。
后世的宋江评价就比较两极分化。《水浒传》被不断地翻拍成影视剧，以及各地宋江的庙宇和雕像，都可以说明有不少世人喜欢和尊敬着宋江这个人。但也有许多批评宋江的言论，有说他“逢人便拜，见人便哭”，是“假道学真强盗”。而金圣叹是批评宋江的人最出名的一个，他骂宋江是“奸诈”、“纯用术数去笼络人”，是下下人物，把他和时迁放在一快，远远不如上上人物的武松、鲁达等人。金圣叹甚至认为施耐庵其实很讨厌宋江，所以才写一个天真烂漫的李逵来反衬出宋江之恶。
