归家
当张永明终于回到了南门村的家中的时候，他父母早已去世，大哥去临县当了上门女婿，大姐也嫁去了外地，二哥又因为与母亲不和的关系而没有往来，所以家中就只剩下他一个了。他独自一人住在南门大街225号的祖屋里，靠种田为生，也不与其他人来往。有几次，一些好心的邻居曾邀请他到自己家去吃饭，但张永明总是说家里有饭菜，拒绝了。还有一回，他半夜胃溃疡出血，最后还是靠村干部送他去医院，帮他在手术单上签字的。
19年的牢狱生涯为他的面容增添了几分沧桑，使他看起来比实际年龄要大许多。但只要看一眼他那一米七五的高个头和粗壮的身子骨，没有人会觉得他是个上了年纪，弱不禁风的老人。时不时地，村民们会花50块雇他，让他把挡住了田里作物阳光的树木砍掉。或许，他们是觉得林业局的人会因为张永明是个杀人犯，所以不会追究砍树的事情；又或许，是他们自己害怕张永明，所以想给他找点事情做做，免得他无聊起来又去发狂杀人。
2008年，政府对南门村的土地进行集体收购开发。张永明借着这个机会发了一笔不小的财，获得了将近3万多人民币的补偿。从此以后，他不再靠种地为生（虽然他还是保留了一小块田地），还在家附近建了一个冷冻库。每天中午，他都到晋城镇的古滇文化公园去下棋，一直下到下午五点多才回家。
他的棋友回忆称，张永明其实人还不错，棋品也好，从来没有发生过要悔棋的事情，而且棋也下得相当不错，每五局里大概能赢两三局。张永明在下棋的过程里认识了不少人，但没有一个棋友真正了解他的情况。
除了下棋，张永明的另一个爱好就是养狗。他家里养了三条大狗。邻居们都说，每到夜里，张永明就会把电视机的声音调得老大，那几条狗也会跟着狂吠起来。大家都觉得事情确实有些蹊跷，但从来没有人说过什么。
一切似乎都恢复了平静。从前的犯人回归社会以后，过上了安逸祥和的生活，这并不是什么奇怪的事。事实上，从2005年开始，就一直有男性青年陆续在南门村莫名失踪。到2012年，累计的失踪人口已经达17人。不少失踪者的家人也都报了警，但最终结果总是不了了之。当时，南门村附近有不少不正规的工厂，常常招用黑工。鉴于失踪的都是年轻人，人们就猜测他们可能是去那些工厂打工去了。从来没有人想过，包括警察在内，这些失踪事件居然会和这个可能精神有问题的杀人犯有关系。
初露端倪
2011年12月，一名叫张建原的高一学生在回家的路上遭到了袭击。当时，他就在距离家门只有十来米的地方，突然被人从背后用皮带勒住了脖子，向身后的树林拖去。张建原奋力挣扎呼救。家人听到了呼救声，连忙冲出来救人，发现勒着孩子的人不是别人，正是张永明。在家人的质问下，张永明辩称自己是在抓贼。张建原的家人立即报警。在派出所，张永明的说词又一次变了，他说自己只是在和孩子打闹玩耍，并不是真的想要伤害孩子。
警方对张建原的家人说，张永明有精神上的问题，他以前也就杀过人，而且孩子也没有受到太严重的伤害，要立案的话有难度。张建原的家人无可奈何，也只能接受了这种说法。但经过此事之后，村民们都认为张永明喝酒以后就会发狂，不再让自己的孩子靠近他。
而张永明本人，自此以后也更加孤僻，甚至到了不与人交谈的地步，行径也越来越诡异。他会到山上的坟地去偷祭品，收集起来又卖出去。村民们也开始留意到，张永明晚上会经常推着一辆板车在村里逛游，但依旧没有人将失踪事件和张永明联系起来。
不再沉默的受害者
2012年，对于当时19岁的韩耀来说是意义重大的一年。他正要准备从云南省工商管理学院毕业，目前正在昆明市的一家工程公司实习，被派到南门村来协助一项工程勘察。性格温顺，学习成绩又好的他十分孝顺母亲。他曾经对她说过，等自己出来工作养家以后，她就可以休息享福了。
可惜命运弄人，韩耀的母亲再也等不到儿子的孝顺了。2012年4月25日，就像往日一样，韩耀和同事们在上午7点多来到工地开始工作。8点30分，韩耀在经理的吩咐下回办公室去拿文件。办公室就在距离工地只有二十分钟左右步程的地方，但韩耀过了很久都没有回来。经理便打他的手机，但无人接听；又打去办公室，但工作人员说韩耀根本就没回来过。韩耀从此人间蒸发。
韩耀的母亲在得知自己儿子失踪的消息之后，心急如焚，立刻报了警，还发动家里的亲戚朋友拿着寻人启事到处派以及在网上求助。警方接到报案后，也曾出动找人，但最后无功而返。后来韩家人花钱动用了地下渠道，得知韩耀的身份证曾在他失踪后在晋城镇的某家网吧里使用过，结果发现那原来是韩耀的某位同事。出事前韩耀曾拜托他办事，就把身份证给了他。
这样的结果让韩家人对警方十分不满。明明身份证就在网吧里被用过，怎么就查不出来呢？他们继续在南门村附近打听，发现韩耀的失踪并不是个例。原来从2005年开始，就已经陆续有男性青年在南门村失踪，而且失踪的地点、方式都非常相似——
2007年5月1日，当年只有12岁的李汉雄和父亲一起在田里干活。回家路上，他发现自己把外套忘在田里了，便回头去取。当时有一位老妇人，正坐在南门桥边看管抽水机。她称自己看见李汉雄走进了一片玉米田里，但并不清楚后来的事情。因为那时玉米杆子已经长得很高了，而李汉雄个头又矮，所以他一走进田里去就不见了踪影。
李汉雄的父母眼见儿子过了吃晚饭的时间还没回家，便连忙去派出所报案。派出所的工作人员表示要失踪事件超过24小时才可立案，让李汉雄的父母回家先等候。事情就这样不了了之，李汉雄也再也没有出现过。
2011年1月27日，当时15岁、正在读初二的谢海俊和好友谢洋春（音）一起打摩的回离家五公里左右的学校拿期末成绩表。谢洋春回自己班上拿到成绩表，然后就在校门口等谢海俊，但却一直都没有等到，课室也没人，手机也打不通。
刚开始，谢家人以为只是放假了，孩子到外面玩去了。而且谢海俊的手机本来就有点坏，打不通也是可能的。但到了第二天，谢海俊还是没有回家。谢家人通知了学校，又和亲戚们在村里和镇上找了一天，最后在1月29日报了警。警方为他们做了笔录。但奇怪的是，这份笔录并没有被输入电脑，谢家人也并没有收到回执。在接下来的一年多的时间里，谢海俊的父亲为了找回儿子可谓是倾家荡产。考虑到儿子可能是被附近的黑工厂捉去做黑工，他把晋城镇附近的工厂都找了个遍，其中有一些还是依靠层层关系才进得去的，但依旧没有任何收获。他曾一度怀疑过张永明，也将这个人向警方报告过，但最后警方还是以张永明精神有问题为由没有深入调查下去。
2011年9月30日，17岁的陈涛和朋友在鑫云冷库附近的山坡上玩耍。9点，陈涛母亲在驾车回家的时候曾经见过他。9点半，陈涛曾用手机与母亲联络，但母亲没有接电话。等到11点她回拨过去的时候，陈涛的手机已经关机，他的人也从此消失无踪。
2012年2月19日上午9点，16岁的采云伟到鑫云冷库附近的公厕去上厕所。同伴们在附近等了将近20分钟后，觉得不对劲，便去厕所找他。但厕所里没有人，而采云伟的手机也打不通。自此以后，再也没有人见过采云伟。
最后，韩耀的家人发现，在南门村失踪的人总共有17人之多，失踪时间从2005年到2012年不等。失踪者的年龄大部分介乎12~22岁（其中有一个80岁的老人和一名37岁的成年人），清一色全是男性，其中两人还有精神病史。
这个发现可把韩家人惹火了。8年间失踪了17人，警察怎么一直都没去调查？他们找到其他失踪者的家人，联合起来再次找警察报案，但警方依然没有授予立案。于是他们找到了当地电视台和媒体请求帮助。一时间，南门村的神秘失踪案成了众人皆知的消息，也惊动了公安部和云南省省委、省政府。刑事专家组和案件督察组以最快速度赶到南门村，和当地公安机关开展案件侦办工作。
