从古至今，不管货币怎么变换，黄金都是流通的资产，可见黄金不管在哪个时代都非常重要，但我国现在的黄金储备量并不多，在历史上，黄金记载最多的朝代，公认的是在秦汉时期，特别是西汉，刘邦与项羽争天下的时候，在公元前204年，刘邦让陈平用离间计，就给了他四万金，史书中记载：“乃出黄金四万斤予平，恣所为，不问出入。”
四万金是什么概念?仅仅是离间计需要那么多钱吗?根据现在出土汉朝的马蹄金，可知道当时的“一斤”大概有250克左右，现今的黄金大概是四百以上一克，换算到如今的钱，至少也要有4亿，用4亿的钱来离间敌人，也真的是壕了，何况刘邦还不过问陈平怎么用的。
西汉时期关于黄金的记载特别多，比如说汉武帝就赏赐过卫青“黄金二十馀万斤。”可在西汉之后的东汉，黄金就像是消失了一样，明明在王莽时期，都还有非常多的黄金，根据：《汉书·王莽传》记载：十五年间，王莽一共收集了60匮黄金，黄金一万斤为一匮。
粗略估算的话，王莽就有300吨的黄金，可在王莽之后的东汉，黄金就不翼而飞了，这让很多人怀疑西汉的黄金不是真正的黄金，而是黄铜。单说西汉的黄金是黄铜也不能完全成立，根据《汉书.食货志》中记载：黄金方寸而重一斤;钱圆函方轻重以铢。可见当时的人是有明确区分黄金和铜的。
在2015年，发现西汉出土的海昏侯墓，海昏侯就是在西汉只当了27天皇帝，就被霍光废帝的刘贺，在他的墓中就发现了大量的黄金，黄金的纯度都达到了99%，金器有478件，其中就有马蹄金、麟趾金，可见在当时黄金的储备粮的确不少，而西汉又流行厚葬，所以很多皇亲国戚，富豪等，像海昏侯这样将金子随着他们死后埋入墓中也不少。
但是盗墓的也非常多，汉武帝的陵墓就被人盗几天几夜，所以黄金因此消失也不成立，又有人认为西汉末期出现战乱，又有洪水，很多有钱人就为了防止财产强盗掠夺，都会将家里的钱全部藏起来，但黄金因此而消失也不太可能，所以西汉的黄金到底去哪一直是谜。
者杜劲松写的《西汉多黄金原因的探究》有另一种解释，西汉的黄金是有在皇室、大臣和有钱的富豪周转流通的，西汉的诸侯每年都必须上贡黄金给中央政府，而且还规定了黄金的纯度，和样式，比如说海昏侯墓中的马蹄金、麟趾金，这都是在市面上不能流通的，收到黄金的中央政府再拿来重新炼金，赏赐给诸侯和将士，然后诸侯和将士在用金子日常花销，这才让黄金得以频繁流通。
而这种机制，在王莽之后，就没了，从东汉开始，主要流通的货币就变成了铜钱，就算是皇帝赏赐大臣也是用的铜钱，表面上说的是黄金万两，但事实上，他们可以换成和黄金同等数额的其他货币，黄金不管是在哪个时代，也一直都是衡量其他货币价值的等价物，在《王莽传》中就有说皇帝大婚，表面上说支出了黄金两万斤，但事实上，支付的是3300万铜钱，可见这种等价变换并不少。
不同的朝代，货币的度量标准也会出现变化，而且在汉朝之后，锻造黄金的纯度也没有以前那么高的要求，渐渐的黄金纯度就没那么高了，价值也就大打折扣，
在唐朝又有了白银的出现，皇帝更多的是赏赐白银，而不是黄金，而且能够得到皇帝赏赐万两黄金的大臣，也少之又少，大多数都是有军工，战功赫赫，或者是在一个朝代初期的开国功臣之类，所以皇帝自然不会因为奖赏大臣万两黄金就穷了。
等到清朝时，说是“一金”，但没有准确说是“一两黄金”，那就不是黄金，而是一两白银，就比如说在《清稗类钞》中就记载：“屑叶为末，杂以花露，一器值数十金，贵人馈遗认为重礼。”这里面的数十金，指得可不是真正的黄金，而是白银，所以书面上看起来“万两黄金”非常值钱，但事实上要大打折扣，说不定拿到手中的，都不是黄金，而是白银，或者是其他金银珠宝之类的替代品，虽然这些也很有钱了。
