绰罗斯·马哈木是北元太尉浩海达裕的儿子，因为他的父亲被残忍好色的额勒伯克汗误杀后，他本人出于补偿的目的，便将马哈木封为丞相，与此同时还把自己的女儿萨穆尔公主嫁给他，让其去统辖瓦剌各部。
这引起了另一个北元瓦剌贵族首领乌格齐哈什哈的不满，他悍然发兵杀死了额勒伯克汗，这是北元历史上第二次臣弑君事件，瓦剌部开始崛起，蒙古大汉大权旁落。
而瓦剌内部在经过一番权力斗争之后，其大权由马哈木、太平和把秃孛罗三人共同掌握。
而随着东部蒙古这边的权臣阿鲁台杀了非元朝皇室后代的鬼力赤汗，并扶持了额勒伯克汗的次子孛儿只斤·本雅失里。
本雅失里是元朝皇室后代，所以让他当大汉合情合理，得到众多蒙古部落的鼎力支持。
东部蒙古的向心力由此得到增加，在本雅失里和阿鲁台这对君臣的带领开启了扩张的步伐，向东使得兀良哈三卫臣服，向西有控制了哈密等地区。
东部蒙古的扩张不仅严重损害了西部蒙古瓦剌的核心利益，也让南边的明朝为之惴惴不安。
为了不让蒙古重新统一，朱棣主动同瓦剌进行密切联系，于永乐七年的夏天，正式将瓦剌的三位首领加封为王，其中马哈木被封为顺宁王；被封为太平为贤义王；把秃孛罗被封为安乐王；同时向瓦剌提供了大量的兵器，使得他们得以击败东蒙古，迫使本雅失里和阿鲁台徙居到胪胊河一带。
这时，由于明朝派过去的使者郭骥被本雅失里和阿鲁台杀死，明朝决定亲自下场去给予不知好歹的东蒙古一点颜色悄悄。
在同年七月份的时候，朱棣派遣有着靖难第一功臣之称的淇国公邱福带领十万大军前去征讨，结果因为麻痹大意而中了本雅失里所设下的口袋阵，明军惨遭全军覆没，丘福本人战死沙场。
此战让朱棣大为愤怒，他于第二年也就是永乐八年御驾亲征，带着五十万大军浩浩荡荡北上相继击败了本雅失里和阿鲁台。
其中本雅失里只身逃到马哈木这边，马哈木是他的妹夫，但马哈木身为瓦剌贵族首领，肯定是阶级利益优先，他立马将本雅失里给杀了，一点都不顾及亲情血缘关系，本雅失里死时方才二十七岁。
过后，马哈木改立本雅失里的儿子孛儿只斤·答里巴为新的蒙古可汗。
此时的东蒙古在朱棣北征的打击下，已经分崩离析了，马哈木所领导的西蒙古瓦剌逐渐成长起来，大有吞并东蒙古之势。
朱棣因为不想看到东蒙古吞并西蒙古，而发动了第一次亲征漠北；如今也自然不想看到西蒙古反过来吞并东蒙古，为了保持东、西两蒙古的势力均衡，他决定于永乐十二年发动第二次亲征漠北。
不久后，在忽兰忽失温一带，朱棣的大军在此同答里巴可汗与马哈木、太平、把秃孛罗等所率领的三万瓦剌军交战，成功将其击退。
瓦剌军虽然遭到重创，但明军也损失不少。
答里巴、马哈木等退兵土拉河，明军不敢甚至，只好班师。
一年后，答里巴汗、马哈木等带领西蒙古瓦剌部与阿岱汗、阿鲁台等所率领的东蒙古鞑靼部在阿剌忽马吉一带大战，结果东蒙古大胜，马哈木和答里巴汗被杀，马哈木的儿子脱欢成为了俘虏。
此战过后，西蒙古瓦剌部衰落，漠北再度被东蒙古鞑靼部所称雄！
