司马越(?～311年4月23日)，字元超，晋宣帝司马懿四弟曹魏东武城侯司马馗之孙，高密文献王司马泰长子，晋武帝司马炎从兄弟。
西晋宗室，晋惠帝至晋怀帝时期权臣，八王之乱的参与者之一。
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八王之乱持续时间长达七年，直接把强盛的西晋王朝拖垮了，而东海王司马越能成为最后的赢家，不是因为他的能力有多强，而是其他王在长期的内斗下或死或退，司马越坐收渔翁之利，运气使然也。
分封宗室为王，埋下祸根 晋武帝建国之初，有感于汉末三国以来宗室式微，权臣乱国，决定恢复西汉时期的分封制。
泰始元年(265年)晋武帝司马炎一口气分封了二十七个同姓子弟为王，这些同姓王以郡为国，权力大到可以自行任免国中文武官员，收取封国的租税，还能拥有一定的军队，一些诸侯王还兼有都督诸军事和兼任地方刺史的特权。
此后晋武帝又将封国分为大中小三等。
引发八王之乱的这些王，无一不是兵多粮足的大国。
八王之乱的直接导火索，是西晋有名的妒后贾南风和外戚杨骏专权。
白痴皇帝晋惠帝司马衷的皇后贾南风是西晋开国元勋贾充之女，贾南风大司马衷，长的相貌丑陋，狠毒善妒，且极有政治野心。
武帝时期，外戚贾氏和杨氏在西晋政坛只手遮天翻云覆雨，拥有重要的政治地位。
武帝死后，即位的晋惠帝毫无能力治理朝政，外戚杨骏(武帝岳父)总揽朝政辅佐惠帝，当时野心勃勃的贾南风不甘大权旁落，遂引诸王外援与杨骏争夺朝政大权，外戚、宗室争权夺利，你方唱罢我登场。
诸王争权夺利，个个结局凄惨 杨骏大权独揽，这显然是贾南风所不愿意看到的，为了剪除专权的杨氏，贾南风派人秘密联络汝南王司马亮、楚王司马玮，命他们带兵进京讨伐杨骏，元康元年(291年)，贾南风让晋惠帝下诏书诬杨骏谋反，由楚王司马玮带兵包围杨府，杨骏兄弟被杀，杨太后被废，杨氏势力被消灭。
汝南王司马亮及老臣卫瓘同掌朝政，但是，贾南风独掌大权的目的并没有达到，于是她又密令楚王司马玮杀了汝南王司马亮和卫瓘。
司马玮杀死司马亮和卫瓘后，贾南风又认为司马玮权力太大，准备灭了他。
在杀死司马亮的第二天，贾南风利用中军张华之计，派中军将军王宫逮捕司马玮，以司马玮伪造手诏害死司马亮和卫瓘为名处死了他。
贾南风这一招一石二鸟的计谋，直接把当时对她有威胁的几个权臣全部弄死，至此贾南风独揽大权，专擅朝柄长达八年。
元康九年(299年)，贾南风设计让惠帝废了太子司马遹，将其囚禁在洛阳郊外的金墉城。
这引起了太子太傅赵王司马伦的不满，准备找孙秀密谋除掉贾后，但孙秀忌惮太子司马遹聪慧过人，将来若即位会危及自己的权位，就劝司马伦等贾后杀了太子再动手也不迟。
于是贾后在司马伦、孙秀的劝说下，在金墉城毒死太子。
司马伦、孙秀等人觉得时机到了，于是伪造惠帝的诏书，以贾后害死太子为由，发兵搜捕贾后及其党羽，这个西晋历史上有名的妒后，自掘坟墓被送到金墉城喝下金屑酒而死。
贾后既死，赵王司马伦越发胆大，伪造诏书自任相国，永康二年(301年)更是将惠帝囚禁在金墉城，自立为皇帝，如此倒行逆施自然引来其他藩王的不满，由此引发了三王起义。
在许昌的齐王司马冏，联合在长安的河间王司马隅、邺城的成都王司马颖起兵讨伐司马伦，结果很快就把司马伦和孙秀一伙打得溃不成军，司马伦同样被送到金墉城赐金屑酒而死。
惠帝复位后，司马冏担任大司马一职主持朝政，但他独揽大权后，同样胡作非为无臣下之礼，不仅荒淫无度，政令皆废，还自以皇帝自居，这自然也引起了其他藩王的不满，首先起来发难的就是河间王司马隅兴兵讨伐洛阳，当时驻军洛阳的长沙王司马乂与其约为内应，司马乂率百余卫士以奉天子名义攻打皇宫，司马冏战败被杀，其两千党羽全部被夷灭三族，司马乂掌握了朝政大权。
司马乂如此轻松就独揽大权，这让河间王司马隅完全无法接受。
太安二年(303年)，司马隅联合司马颖起兵三十万攻打洛阳，惠帝命司马乂为大都督兴兵迎敌，双方激战数月，终究是司马隅和司马颖出师无名，三十万大军都不能打下洛阳，反而是司马乂还大破联军斩杀六万多人，手下皆效死命坚守洛阳城。
两军对峙不下，司马隅决定班师退回长安。
东海王异军突起，成为终极赢家 永兴元年(304年)，事情意外出现转机，当时在朝中任职司空的东海王司马越乘机勾结一些禁军将领，利用司马乂军马疲惫之机捕获司马乂将他交给河间王司马隅，司马乂被火烤而死。
成都王司马颖进入洛阳后被增邑二十郡，封丞相，东海王司马越为尚书令，河间王司马隅升太宰，三王共同辅佐，但司马颖野心不小，不仅逼使惠帝废太子司马覃，自己还被进位为皇太弟，以承惠帝之位。
东海王司马越带着惠帝发兵十万攻打司马颖，但遭到大败，惠帝反被司马颖一方俘虏。
不过，司马越势大，很快卷土重来，司马颖军节节败退，不得已，司马颖欲带着惠帝逃出邺城。
永兴二年(305年)张方挟持惠帝到长安，当时在东海封国已经积攒丰厚实力的司马越起兵攻打张方，司马隅慑于司马越势大，命人杀死张方械送他的首级以平司马越之愤。
但是此时司马越已经越打越狠，他手下的鲜卑军更是勇猛不可挡，结果司马隅被迫退出长安逃到太白山，司马越手下的鲜卑士兵大掠长安城，杀两万余人。
光熙元年(306年)，司马越护送惠帝返回洛阳，惠帝下诏升司马越为太傅录尚书，司马颖在顿丘县为太守冯嵩所抓获，后被看守他的人田徽缢死。
此时司马越已经大权独揽，能构成威胁的，只有遁入深山不知所终的河间王司马隅了。
光熙元年(307年)十一月，晋惠帝离奇驾崩，皇太弟司马炽即位，是为晋怀帝，怀帝刚一即位，就下诏命人请司马隅入京为司徒辅佐皇帝。
司马颙不疑有他，就乘车上路。
到新安雍谷时，被南阳王司马模所派遣的将领梁臣掐死在车内。
一同被杀的还有他的三个儿子，八王之乱到此结束。
这场持续了七年的八王之乱，导致七个主要诸侯王王惨死，而之前一直隐藏很深的东海王司马越，抓住机会，凭借自身雄厚的实力以一人之力对付三王。
在长沙王司马乂、河间王司马隅、成都王司马颖一一被杀后，以太傅、东海王司马越辅政，总揽朝政大权，司马越成为了八王之乱中最终的胜利者。
