太平道是中国本土宗教道教的组织之一，也是黄巾起义的中坚力量。其组织与领导者就是汉末冀州巨鹿郡人氏张角。
相传，张角得仙人传授《太平经》，并以此发展信徒，积蓄力量，所以才有了太平道，有了后来的黄巾起义。在三国演义中，这个仙人叫做南华老仙，但是据《后汉书·襄楷传》记载，“干吉于曲阳泉水上所得神书百七十卷，皆缥白素朱介青首朱目，号《太平清领书》。”
这干吉就是于吉，《太平清领书》就是《太平经》。而且于吉就是汉末人物，所以，这个仙人其实很有可能就是于吉。
张角有两个兄弟，分别叫做张宝和张梁。兄弟三人得到《太平经》后，将《太平经》中的思想和社会上流行的“黄老”思想相结合，并成功发展成自己的教义。
之后，张角手持九节杖，与张宝、张梁两兄弟从灵帝建宁初年开始广泛传道，逐渐形成了太平道。太平道以《太平经》为主要经典，以“中黄太一”为其奉祀的最高天神。
其纲领、目标、称号、口号、教区组织、宗教仪式、活动内容、传教方式等，都根据《太平经》而来。
张角根据《太平经》中“众星亿亿，不若一日之明也；柱天群行之言，不若国一贤良也”而自称大贤良师，为太平道的总首领。张梁、张宝则自称大医。
三人从冀州开始，一边大肆宣扬“鬼神监察，据善恶以增减寿命”的理论，要求人们多行善事，少做恶事。
一边用“跪拜首过，咒符水以疗病”招揽信众，这对当时社会上思想意识还相对原始蒙昧的百姓产生了巨大的诱惑力。
“跪拜首过”是用来配合“鬼神监察，据善恶以增减寿命”的。毕竟“据善恶以增减寿命”看起来很美好，但是实际操作起来并不容易。
先不说人都是自私的，都有趋利性，很多时候下意识地就会做出损人利己的事来，自己都意识不到。单单在汉末那个真正的视人命如草芥的世道，很多时候就算是你想做个好人也根本就没有那个机会和条件。
“富者阡陌纵横、贫者无立锥之地”的情况那是实实在在存在的，曹操诗里写的“白骨露於野，千里无鸡鸣”也并不是夸张的手法，而是实实在在的情况。
所以，在那样的时代里，对于绝大多数百姓来说，活下去就已经很困难了，更别说只做善事不做恶事了。
所以“据善恶以增减寿命”非但不能起到吸引教众的目的，反而可能招惹大众的反感。因为在当时的社会状态下，绝大多数人为了生存下去，肯定有意无意地做过很多的恶事了。
按照张角太平道的理论，这些人肯定是要被减少寿命的，怎么办？
依照中国人的习惯，其实解决起来也很简单。既然这个宗教给不了我好处，那我就不信你了呗！谁爱信谁信，反正我不是神经病，不会平白无故去给自己减几年活头。
虽说活着已经很艰难很痛苦了，但是只要活着，那就还有一丝希望，说不定哪天就赶上太平日子了呢！
这里不得不说说中国人的宗教信仰问题。宗教作为文明的开端在中国文明里很早地就出现了，像是仰韶文化、龙山文化、红山文化、良渚文化等等，在这些华夏文明的源头都发现了原始宗教与祭祀的痕迹。
但是，因为华夏文化发源的艰难以及成长环境的恶劣，在文明发展的过程中，人的作用被充分发现并确定了下来，所以在五千年华夏文明史中，一直都是代表世俗的王权大于代表宗教的神权。
最典型的，中国皇帝可以封神，但是宗教领袖却不能册封皇帝。这就导致中国人对于宗教是信而不迷。
我们经常能看到去寺庙里求财、求福、求官、求子、求姻缘的人，也经常看到去消厄、减灾、避祸、却邪的人。就算是我们自己，在见到寺庙或神像的时候一般也会拜拜，即使不拜也会注意言行。
但是我们做这些事一般都是出于尊敬的意识，因为中国的很多神佛是由凡人演变来的。除此之外的人，那就是真的对神佛有所求了。
中国人一般不会为了宗教去全面无私地奉献自己，不信的人自然不会过多理睬宗教。
信的人，哪怕是很迷信，但露骨地说，也是在和神佛做交易、在讨价还价罢了。
其一般流程一般是这样的，信众先在寺庙内对着神佛发愿，告诉神佛自己的诉求，然后一边努力奋斗一边等着神佛帮自己实现愿望，等愿望真正实现了，信众就会来还愿，给神佛以报酬。但是注意，给神佛的报酬远远赶不上愿望实现所带来的利益。
所以说白了，中国人信教还是从自身利益出发的，像是皈依佛教乞求来生生在好人家，一身富贵。或者皈依于道教，妄想今生修得长生。其实质都是在和宗教以及神佛做生意而已，而且在做生意的过程中我们人是处于获利一方的。
所以张角的“跪拜首过”一出来，立马就开创了传教新局面。你做了恶事不要紧啊！
只要你对着我张角磕个头，罪责立马就消除了，不用减寿不说，做了好事了还能继续加寿。这还有什么说的，磕头这事对于老百姓来说还真就不是个事。
毕竟不是每个人都是韩信，而且韩信受的也是胯下之辱，不是磕头之辱，或者说磕头并不算是个侮辱。
再加上在社会教育和道德准则的作用下，一般人做了恶事都会有罪恶感，虽说不会造成什么实质伤害，但装在心里偶尔还是会膈应你一下。
而“跪拜首过”，就给了这些人一个极好的自我安慰与催眠的机会。所以当众百姓一看到有“跪拜首过”的太平道的时候，立马就觉得这个组织还是不错的嘛！
做了好事能给我增加寿命，做了错事只要磕个头就不会减少我的寿命，本着宁可信其有不可信其无的想法，管他灵不灵，我先信着，不灵再说，反正我又不会少个什么。
至于“咒符水以疗病”，那就又是一个大招了。这里就不得不提一句汉末的大瘟疫了。
汉末人口从桓灵时期的巅峰值7000万左右降到三国年间的2000万左右，瘟疫是造成这一悲剧的最大因素。所以当张角告诉广大的信众，自己能用咒符水治病，而且是免费治病的时候，再一次燃爆了广大贫苦百姓的信教热情。
毕竟增减寿命眼睛看不见，可治病救人是实实在在的啊，没说的，我信了。而且不光我自己信，本着有枣没枣打两杆子的光荣传统，还带着亲戚朋友、村民社员一块信。
这一下，太平道算是完全传开了。资治通鉴中说：“众共神而信之。”去投奔张角或者寻求张角治病的百姓达到了“弃卖财产、流移奔赴，填塞道路，未至病死者亦以万数”的程度。
我们不由地得感叹一声，张角，真神人也。而太平道，也达到了“十余年间，众徒数十万，连结郡国，自青、徐、幽、冀、荆、杨、兗、豫八州之人，莫不毕应。”的程度。要知道，大汉一共才十三个州啊！
在这其中还有三个州是比较特殊的。分别是凉州、并州、交州。
根据东汉永和五年（140年）的人口统计，全国共有人4800万人，其中并州69.68万，凉州47.86万，交州111.44万。
这三州中，交州地处偏远，那时候还没开发出来，属于关起门过自己日子的宅州，一般不参与国家大事。凉州和并州由于直面游牧民族，而且人口稀少，自身人口数量和游牧民族的体量完全不匹配，再加上民族矛盾和仇恨，整天杀来杀去的，完全处于困苦的自嗨状态。
剩下的十个州，除了东汉中央政府所在的司隶和山高路远的益州之外，其他的地方基本都有了太平道的基础。那可是占据了大汉将近77%人口的广大区域啊！
所以张角借助太平道发动黄巾起义之后，立马就有了席卷天下的形式，并直接导致了汉末豪强的兴起，开创了“跨州连郡者不可胜数”的军阀割据局面。
而刘备、关羽、曹操、诸葛亮、司马懿等汉末三国的英雄人物们，也都是从此开始，一个个登上那风起云涌的时代舞台，演绎出一出出壮怀激烈英雄故事。
