自古以来，历朝历代都少不了刑罚的存在，刑罚可以约束人们的行为，很大程度上减少罪恶的发生。现代拍摄的古装影视剧，最常见的就是“杖刑”，即用荆条、大木板、棍等拷打犯人臀、背、腿等部位。但是很少人知道杖刑之中还有一个叫“脊杖”今天我们就来讲讲这个。
古代脊杖的含义
南北朝梁武帝时期，规定杖用“生荆条”削去节目而制成。唐朝的法杖“长三尺五寸，大头二分七厘，小头一分七厘”。宋代的法杖尺寸略大：“长三尺五寸，大头阔不得过二寸，厚及小头径不得过九分”，重量不得超过十五两。
辽金时期，曾开发出了新的“杖刑”工具：“以熟皮合缝，装沙半斤，长六寸，广二尺，加一尺许木柄。”清代的杖尺寸略大：“大头阔二寸，小头阔一寸五分，长五尺五寸，重不过两斤”。
不过法律的制定是一回事，实际如何执行是另一回事。酷吏或打手的手段之一是在刑具上做手脚，用灌胶、夹金属片、放大尺寸等办法加重板子的分量，用保留竹节、嵌入铁钉等办法增强板子的伤害力。
杖刑的行刑部位，是背、臀和腿。但是在唐朝以前，基本都是照着背部狠打，即所谓“脊杖”。脊杖不是摁倒在地打，而是坐着、跪着受杖。脊背靠近人体器脏，“脊杖”的杀伤力可想而知。运气不好，打错位置的话，随便一下就能把人的脊椎打断，就算不死也是个半身不遂；或者打在腰上，把人的脾脏打烂，或者把肋骨打断刺穿内脏，毫不夸张。
贞观年间，唐太宗在看过了无数骨断筋折的惨剧后，正式改革，把“杖脊”改成“杖臀”，从此“打屁股”才成了杖刑的主流。“杖臀”看起来很普通，但是也很容易把人打残甚至打死，这就完全取决于行刑者的“手法”了。
脊杖是什么样的杖刑？
脊杖的“脊”是脊椎的意思，所以脊杖顾名思义就是打在犯人背部的杖刑，再通俗点说就是用板子杖打犯人的背部，这就叫脊杖。
杖刑原本只是古代常见的刑罚之一，算不上什么酷刑，但是脊杖和一般的杖刑还有所不同，它比其他的杖刑要残酷许多，脊杖打死人的情况并不少见。其实这也不难理解，人体的主要器官多位于上半身的腹背部，脊椎也是在人体的背布，所以用板子杖打背部对人体的危害是很大的，这也正是脊杖的危险性和残酷性所在。
但是即便如此，脊杖还是在臀杖之前就被用于惩罚犯人，这其中是有原因的。杖刑起初只是一种惩戒性的刑罚，它本身并不是酷刑，杖刑的主要作用在于惩戒犯人而不是置犯人于死地。而古人是比较看重尊严的，他们认为打屁股是很伤尊严的事，所以起初并不是用臀杖来作为主流的杖刑，而是选择脊杖作为常用的杖刑。
但是后来的事实证明脊杖时常会把犯人打死，这样一来脊杖就不太适合用于当作常用的杖刑了。据说到了宋太祖赵匡胤时期，赵匡胤认为脊杖比较残酷，还经常打死人，所以下令不再施行脊杖。不过这种说法可能并不准确，因为在《水浒传》中就有关于脊杖的内容，高俅就有被判过脊杖二十。
