自1618年努尔哈赤正式起兵反明，到1644年多尔衮率军入关，26年时间里，明清之间大小近百战，城池陷落几十座。
而1622年的广宁之战，却显得尤为特别，一是广宁所处的重要战略地位，二是这场战争的惨烈，三是在这场战役中涌现出来的叛臣、忠将、逃兵等各色人物。
他们不同的表现和结局，展现出战争的残酷，人性的多变，和政治斗争的复杂。
辽西咽喉 战略要地明天启二年（后金天命七年，1622年），努尔哈赤率五万大军攻打广宁卫（今辽宁省北镇市）。
广宁卫是辽东极为重要之地。它是镇守山海关的门户，是保卫明朝京城的屏障，当时明朝在东北最高的军事机关—辽东总兵府就设在这里。
而且此前沈阳、辽阳等核心重镇都已被攻陷，辽东之地几乎全部落入后金之手。因此广宁卫作为辽西的咽喉之地更加重要。
经抚不和 防线不稳当时驻守广宁的是辽宁巡抚王化贞，此人是明朝奸臣太监魏忠贤的心腹，没有什么军事指挥经验，且好大喜功，吹嘘说自己用6万人三个月就可以扫平后金。
当时的辽东经略（类似今天军区司令）熊廷弼虽然很有军事才能，但他是东林党人，又主张坚守，与王化贞二人不和。
王化贞画像
而广宁十几万部队都由王化贞管理，驻守山海关的熊廷弼徒有经略的虚名，兵力只有数千人。
努尔哈赤率大军前来，很快就突破了广宁的第一道防线—辽河，直接进攻到广宁卫外围防线—西平堡（今辽宁古城子乡古城子村）。当时的守将罗一贯立刻派人飞报辽宁王化贞。
王化贞听信其心腹中军孙得功的计策，以孙得功为先锋，与祖大寿带领着广宁全部十几万人马前去增援。
熊廷弼则派刘渠、祁秉忠带人前来增援。
叛臣出卖 战况惨烈双方在平阳桥（今辽宁台安县境内）遭遇。只是众人没有想到的是，孙得功早已被李永芳策反，投降了努尔哈赤。
刚一交战，孙得功就带人临阵逃跑了，明军见主帅已逃，顿时一哄而散，明军立刻被冲的七零八落。
努尔哈赤趁机大举进攻，追至沙岭一带，双方又进行了一场血战，最后刘渠、祁秉忠等人战死，祖大寿逃往觉华岛，明朝十几万人马全军覆没，广宁再无可用之兵。
当时的战况极其惨烈，到处都是白骨纵横。
康熙时，有一个法名“心月”的和尚，为超度亡灵，募集了一大笔善款，然后雇人去捡拾遗骨，不论寒暑，每天都有数十人做此事，用了将近十年，才将白骨捡尽，最后分别安放到三座大冢里进行掩埋。
这三座大坟高三、四丈，周围二十余丈，当地人称为“万人坟”。
忠臣殉国 全线溃败听说援军全部被灭，西平堡守将罗一贯依然誓死守城，以自己仅有的三千人与努尔哈赤五万人血战数日。
对于李永芳的劝降，罗一贯站在城楼上，一身凛然，破口大骂：“逆贼！朝廷待你不薄，为什么要叛变？你难道不知道我罗一贯是个忠臣义士吗？”
激战之中，一支箭飞来，正射中罗一贯的一只眼睛，他疼痛难忍，已不能指挥，但士兵们仍然各自为战。
最后火药用完，矢石用尽，眼看已无力回天，罗一贯面对京城叩拜行礼，悲愤地说：“臣力竭矣！”然后横剑自刎，他的部下也都纷纷自杀殉国。
守城的三千明兵全部被歼灭。后金军进入西平堡后将全城血洗一空。
首领逃跑 辽东失陷而孙得功这个叛徒，此时又回到了广宁城，到处散播“敌人已经打进城来了，快跑”的消息，城中之人溃散而逃。
那位辽宁巡抚王化贞听到消息后，内心彻底崩溃了，赶紧带着两个仆人从已经混乱不堪的广宁城中逃跑了，镇守山海关的熊廷弼听说后也带着自己仅有的五千余人撤退了。
在撤退的路上，两人遇上了，熊廷弼不禁嘲笑王化贞当：“六万人荡平努尔哈赤的豪言壮语呢”。
王化贞羞愧不已，提议整顿人马，再夺广宁，熊廷弼没有理会，而是直接放弃了锦州、宁远，并分兵5000给王化贞，命令其断后，自己领着二十余万军民逃回山海关内去了，王化贞随后也逃到关内。
天启五年（1625年）八月，熊廷弼以“失陷广宁罪”遭处死弃市，传首九边。
而王化贞因得到了魏忠贤的百般袒护，迟至崇祯五年（1632年）依旧被处死。
这两位临阵脱逃的最高首脑人物，也算是罪有应得了。
就在王化贞逃跑两天之后，孙得功带着守备张士彦、黄进、石廷柱，千总郎绍贞、陆国志、石天柱等广宁其余将领出城投降，具乘舆，设鼓乐，执旗张盖，大张旗鼓地迎接努尔哈赤大军入城。
努尔哈赤做梦也没有想到，这么重要的一座城池，就这样轻而易举的拿下了，自此山海关以外的整个辽东完全部被后金占领。
降臣获宠 子孙荣耀而在这些投降的明朝将领中，有亲兄弟三人，老大石天柱、老二石国老三石廷柱。
兄弟三人都被封为三等游击将军，与孙得功一起管理受降人等。
石廷柱因“性多谋略，遇事明敏”，深得努尔哈赤赏识，曾多次参与征伐，立下赫赫战功。历任总兵、都统、镇海将军等职。直到顺治十八年去世，年63岁。
大哥石天柱后来任刑部承政，二哥石国柱任兵部尚书。
石廷柱的儿子石华善，后来娶努尔哈赤十五子豫亲王多铎之女，成了和硕额驸。石华善之子石文炳后来任正白旗汉军都统、福州将军等职。
而那位最先投降的孙得功，天聪八年（1634）去世，授三等男爵，长子孙有光袭封，后进三等子爵。
次子孙思克，因康熙时平定三藩有功，升任凉州提督，后又任甘肃提督，康熙三十九年（1700年）病逝，追赠太子太保，谥号襄武。乾隆时定封一等男爵，世袭罔替。
孙思克长子孙承恩，原配康熙皇长子胤禔第四女，后续娶恭亲王常宁第三子贝勒海善之女。
次子孙承运，官至散秩大臣，袭一等男爵，娶康熙第十四女和硕悫靖公主，也是康熙朝唯一的一位汉人额驸。
贰臣忠臣 自有公论康熙二十七年（1688），石华善上疏说，自己先祖本姓瓜尔佳氏，原是苏完人，祖父石翰时举家迁到辽东，才以“石”为姓氏。
后来太祖努尔哈赤兵临广宁，父亲石廷柱与伯父们献城投降。太祖努尔哈赤非常高兴，说这是本国之人仍归本国，因此对父亲等人特别恩遇优待。如今特请皇上批准，家族人等改回满洲旗籍。
康熙一查，情况属实，同意其改入满洲正白旗籍。于是石氏一族，改回瓜尔佳氏，石文炳这一支也从汉军正白旗改入满洲正白旗，成了正儿八经的满人。
乾隆皇帝编写《贰臣传》时，石廷柱兄弟三人也就幸运地未列入其中。
而那位帮助努尔哈赤拿下广宁城的孙得功，以及最早投降的李永芳等大部分明朝将领，则被列入《贰臣传》中，永远钉在了历史的耻辱柱上。
而当年在西平堡中死战殉国的罗一贯等众位将领则被乾隆赐封“忠烈”，一直被后人建祠祭祀，称颂百年。
