《红楼梦》中的妙玉，无真实姓名，只知道是出身苏州的读书仕宦之家。由于自幼体弱多病，父母只能把她送到了玄墓潘香寺修行，拜的师傅应该是个得道高人，精通许多领域，所以妙玉自幼学习书墨、经文、对弈、品茶参禅。
在学习期间，她认识了一户租赁寺庙房子居住的人家，家中有一小女孩名叫邢岫烟，因为两人的年纪差不多，所以互为知己。
请注意，在和邢岫烟认识的同阶段，妙玉迷上了用一鬼脸青的瓮收集了梅花上的雪。这个鬼脸青这个名称是俗语，它是宋、元时钧窑所烧、窑变釉瓷器，是一种特殊现象。因窑内火候温度不匀，釉有薄厚，火大处便把表面的釉烧流了，这样就形成一块块大斑，五颜六色异常美丽，因是青瓷系列，斑块如鬼脸一般，因此得名。
妙玉大概和邢岫烟做了十年的邻居，两人之间的关系可以说是很不错，不过邢岫烟对她的评价却让人深思，“僧不僧，俗不俗，女不女，男不男”。
在邢岫烟离开的前后这段时间，妙玉的父母去世了。由于在当地得罪了什么权贵，所以没办法，她只能跟着师傅长途跋涉，来到了长安都中的观音遗迹并贝叶遗文。在参拜期间，师傅去世，临终留下遗言，“衣食起居不宜回乡，在此静居，后来自然有你的结果”。
果不其然，在18岁那一年，由于一些莫名的原因，妙玉接受邀请，来到了到贾府内栊翠庵修行。
细观红楼梦整本书，妙玉的出场并不多，不过却十分诡异，为何要这样说呢？如第41回中，“栊翠庵品茶”这一段读来让人欲罢不能。
故事的背景是贾府的远房亲戚刘姥姥过来拜访，于是贾母便带着她四处逛逛，正巧着便来到了妙玉处。毕竟是寄人篱下，所以妙玉纵然心中再不情愿也只能热情招待。
原文如下，可能有点长。
妙玉听了，忙去烹了茶来。宝玉留神看他是怎么行事。只见妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母。贾母道：“我不吃六安茶。”妙玉笑说：“知道。这是老君眉。”贾母接了，又问是什么水。妙玉笑回“是旧年蠲的雨水。”贾母便吃了半盏，便笑着递与刘姥姥.......然后众人都是一色官窑脱胎填白盖碗。
妙玉忙命：“将那成窑的茶杯别收了，搁在外头去罢。”宝玉会意，知为刘姥姥吃了，他嫌脏不要了。又见妙玉另拿出两只杯来。一个旁边有一耳，杯上镌着“（分瓜）瓟斝”三个隶字，后有一行小真字是“晋王恺珍玩”，又有“宋元丰五年四月眉山苏轼见于秘府”一行小字。妙玉便斟了一斝，递与宝钗。那一只形似钵而小，也有三个垂珠篆字，镌着“杏犀”。妙玉斟了一与黛玉。仍将前番自己常日吃茶的那只绿玉斗来斟与宝玉。宝玉笑道：“常言‘世法平等’，他两个就用那样古玩奇珍，我就是个俗器了。”妙玉道：“这是俗器？不是我说狂话，只怕你家里未必找的出这么一个俗器来呢。”......妙玉听如此说，十分欢喜，遂又寻出一只九曲十环一百二十节蟠虬整雕竹根的一个大{台皿}出来，笑道：“就剩了这一个，你可吃的了这一{台皿}？”......妙玉冷笑道：“你这么个人，竟是大俗人，连水也尝不出来。这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了。我只吃过一回，这是第二回了。你怎么尝不出来？隔年蠲的雨水那有这样轻浮，如何吃得。”黛玉知他天性怪僻，不好多话，亦不好多坐，吃完茶，便约着宝钗走了出来。
首先，妙玉所拿出来的器具基本上都是祭器、冥器。第一个便是贾母所不愿意喝的六安茶，《稀见地方志提要》中称“明初名茶以百数，致贡者仅十余，而太祖独重六安，以顾渚上品，则为‘焚荐’，由是六安茶遂名天 ，用于祭祀皇家祖先。
这个六安茶的来头不简单，是朱明皇帝祭祀祖先所用，作为贾府内宅的当权者，贾母的见识不可能太少。所以一听到妙玉说这是六安茶，自然觉得有些犯忌讳，因此不喝。
另外，妙玉给大家使用的器具也基本上都是祭器、冥器，如官窑脱胎填白盖碗，史书如此记载，“永乐年厂器也，土埴细，质尚厚，然有甚薄者，如脱胎素白器。”永乐脱胎白瓷，是明代永乐年间景德镇瓷窑创烧的著名瓷器“甜白”瓷，这种白釉瓷器釉色柔和悦目，似棉白糖色，给人一种甜静感，故称“甜白”。甜白瓷胎料精细洁白，胎壁极薄，有的薄到半脱胎的程度。器物常饰有暗光刻纹和印纹，可迎光透视。在甜白瓷上还可填以彩绘，因此又名“填白”，甜白瓷多为明代宫廷祭品。
瓟斝，《说文.斗部》：“斝，玉爵也。夏曰盏，殷曰斝，周曰爵。”斝主要是用来行祼礼的酒器，所以它是一种礼器，说得直白一点，这玩意就是商周时期的古人拿来祭祀祖先的。
绿玉斗、九曲十环一百二十节蟠虬整雕竹根的一个大{台皿}均为古人祭祀的时候使用的器具，并且属于那种非常珍贵，常人无法收集到的类别。请大家喝茶，妙玉为何要拿出这些祭器、冥器，关键是她作为一个活人又何必要在平常收集这些东西呢？仔细一想，不觉毛骨悚然，难道妙玉是鬼？结合原来妙玉在玄墓蟠香寺修行，抵达贾府后，又住在行人罕至地“栊翠庵”......如若真相与推测相同，上下文呼应，怪不得邢岫烟说她“不僧不俗、不男不女”了。
