荀彧是曹操集团前中期的杰出的将士之一，在曹操战胜其他军阀，统一北方的过程中发挥重要作用，后来荀彧因为反对曹操篡汉致使自己没有好结局。
荀彧辅佐曹操成就霸业而又殉汉而死的矛盾的人生经历引发后世对荀彧为魏臣还是汉臣的争议。
荀彧对曹操创业的历史作用毋庸置疑，将荀彧列入开国功臣第一并隐晦反对曹氏而死的行为，也可以看作是为司马氏的禅让行为的合法性提供历史依据。
荀彧之子荀顗以及荀彧从孙荀勖成为西晋政权的开国功臣的事实，也可能对陈寿的史书撰述造成影响。
荀彧名副其实乃是曹操统一北方的第一功臣，能臣和首席谋臣。被曹操引为自己的张良，争霸大业中干的还是萧何的工作，这想不王佐都难。荀彧并不是一心向汉，他只是反对曹操夺权。
因为对他这样的世家大族来说，如果曹操篡位成功，那么皇权加强就是必不可免的，而这正是荀彧最反对的。
实际上，世家大族与皇权之间的斗争已经持续了很长时间了，表现形式就是士大夫与宦官的斗争，宦官表面上是独立的权势集团，但实际上只是依附于皇权存在的。
在东汉末年，荀彧一开始投奔的是主公却是袁绍，后来则选择舍弃袁绍，辅佐曹操的。按照荀彧的想法，曹操应该带着他们这些世家大族，奉天子以令不臣，逐步消灭其他割据势力，统一全国，恢复秩序，但曹操不应该取代汉献帝，不能自己当皇帝。
因为曹操如果只是霸主，那么曹操死后权力可以转由其他人取代，并不一定非要曹操的子孙继承。
如果曹操取代了汉献帝，霸主和皇权统一了，那就意味着皇权又加强了，世家大族把皇帝当成吉祥物，自己轮流当霸主的机会就没了。
荀彧为代表的世家大族当时最想要的结果并不是曹魏取代汉朝，而是类似日本那样的幕府体制。
天皇还保留着，牵连着万千民众的心，可无奈手中没有实权，而是一个一个的世家大族轮流掌握权力。对于荀彧的评价，以强调荀彧的功业对于汉朝的意义为标的。
所谓"苍生蒙舟航之接， 刘宗延二纪之祚"是"荀生之本图，仁恕之远致"，裴松之看到了荀彧辅佐曹操平定天下对于"苍生"的意义和延续汉室20余年的事实，相当于远见。
