淮安位于江苏省中北部，江淮平原东部。
淮安地处长江三角洲地区，是苏北重要中心城市，南京都市圈紧密圈层城市，淮河生态经济带首提首推城市。
坐落于古淮河与京杭大运河交点，处在中国南北分界线“秦岭-淮河”线上，拥有中国第四大淡水湖洪泽湖。
淮安还是国家历史文化名城、国家卫生城市、国家园林城市、国家环境保护模范城市、国家低碳试点城市、中国优秀旅游城市。
与扬州等为淮扬菜的主要发源地，是江淮流域古文化发源地之一。
明代淮安府辖山阳、清河、安东、盐城、桃源、宿迁、沭阳、睢宁、赣榆、邳州、海州，计9县2州，范围包括今苏北五市绝大部分地域。
其间，还有漕运总督、南河总督驻节淮安。漕运总督还经常兼巡抚江淮，节制淮（安）、扬（州）、庐（州）、凤（阳）四府及徐（州）、滁（州）、和（州）三州，管辖范围包括今江苏、安徽二省的长江以北广大地区。
清代淮安府继承明代淮安府，辖境缩小，分出海州直隶州（沭阳县、赣榆县），又划出邳州（宿迁县、睢宁县）归属新设的徐州府。
直至清末淮安府辖山阳、清河、盐城、阜宁、安东、桃源6县，俗称“淮六属”。
光绪31年（1905年），一度设立江淮省，巡抚驻淮安，即省会所在地，后旋即撤裁。
民国二年（1913年），废府存县，淮安府撤销，次年，山阳县改名淮安县，清河县改名淮阴县。后今淮安市境大部属淮扬道（道署设今淮安市区），后属淮阴行政督察区、第七行政督察区。
抗战胜利后至1946年9月的一年间，淮安是华中解放区的中心、苏皖边区的首府，时苏皖边区南界长江、北界陇海铁路、东至黄海、西至裕溪口一线，横跨苏皖豫鲁四省之境，辖53个旧县。
1949年，成立淮阴专区，辖淮阴、淮宝（由原淮安、宝应两县运河以西的部分地区所组成，县人民政府驻岔河镇）、泗阳、沭阳、灌云、宿迁、睢宁、新安（由原沭阳、宿迁两县的一部分地区所组成，县人民政府驻新安镇）、邳睢（由原邳县陇海路南及睢宁县北部地区所组成，县人民政府驻土山镇）、涟水10县。专员公署驻淮阴县。
1950年，盐城专区涟东县并入淮阴专区涟水县；撤销淮宝县，分别并入淮阴、淮安和扬州专区的宝应3县；淮阴县城设立清江市；淮阴专区辖1市9县。
1953年1月苏南、苏北行署与南京市合并恢复江苏省，淮阴专区属江苏省领导，专署驻清江市。同年，睢宁、邳睢、新沂3县划归徐州专区。
1954年，淮安县从盐城专区划归淮阴专区；同年12月，原属安徽省宿县专区的泗洪县，滁县专区的盱眙县划入淮阴专区，辖9县。
1970年，淮阴专区改称淮阴地区，专署驻清江市。
1971年，六合地区所属盱眙县、金湖县2个县划入淮阴地区，辖1市12县。
1983年，清江市更名为淮阴市，改由省直辖，撤销淮阴地区。
市区设清河区、清浦区2个区，将涟水县、洪泽县、盱眙县、金湖县、灌南县、沭阳县、宿迁县、泗阳县、泗洪县、淮阴县、淮安县11个县划归淮阴市领导，辖2区11县。同时将灌云县划归连云港市领导。
1987年，淮安县、宿迁县改为县级市。1996年8月，宿迁市、沭阳县、泗阳县、泗洪县4个县市从淮阴市析出，成立地级宿迁市。同时将灌南县划入连云港市。
2001年，江苏省政府实施“三淮一体”战略，地级淮阴市更名为淮安市，县级淮安市更名为淮安市楚州区，淮阴县更名为淮安市淮阴区。2012年，淮安市楚州区更名为淮安区。
2016年，淮安市清河区、清浦区合并更名为清江浦区，洪泽县更名为淮安市洪泽区。至此，淮安市下辖4区3县：清江浦区、淮阴区、淮安区、洪泽区、涟水县、盱眙县、金湖县。
淮安市是江苏省省辖市，下辖4区3县：清江浦区、淮阴区、淮安区、洪泽区、涟水县、盱眙县、金湖县。此外，国家级淮安经济技术开发区计划单列。
截至2016年底，淮安市拥有17个街道办事处，108个乡镇，其中22个乡、86个镇。
淮安有2200多年建城史。秦时置县，境内有著名的“青莲岗文化”遗址。曾是漕运枢纽、盐运要冲，驻有漕运总督府、江南河道总督府。
历史上与苏州、杭州、扬州并称运河沿线的“四大都市”，曾经淮安“因运而兴、因运而盛”，有“中国运河之都”的美誉。
中国大运河淮安段入选世界遗产名录。淮安地处江苏省长江以北的核心地区，邻江近海，为南下北上的交通要道，区位优势独特。是江苏省的重要交通枢纽，也是长江三角洲北部地区的区域交通枢纽。
