“净”是一种戏剧用语，京剧的净，主要扮演性格、品质或相貌不同于一般、有突出特征的男性人物。
京剧净角
净角这类人物按性格来说有正直、刚毅、勇猛、粗犷、鲁莽、狡诈、残暴、愚蛮等；按年龄来说，长者有八九十岁的老人，幼者有十来岁的少儿；按身份地位来说，上有帝王将相，下有庶民屠夫。这些人物既有正面的，也有反面的，可以说是形形色色的人物。这些人物的性格、品质或相貌特征，是借以特定的脸谱来表示的。也就是根据人物性格、品质、相貌的不同，和红、黑、白、黄、紫、绿、蓝等颜色，按固定的图案，进行面部化妆。这种面部化妆，称作“勾脸”。脸谱不仅仅只是为了突出人物的性格，而且也是表示对人物褒贬的手段。比如红脸大多是表现忠诚正义的人物，黑脸大多是表现正直、勇敢或鲁莽的人物，白脸大多是表现奸险狡诈的人物，紫脸大多是表现沉勇果敢的人物，黄脸大多是表现性格残暴的人物，蓝脸大多表现勇猛顽强的人物。净，分为文净和武净。一般有黑脸、老脸、奸白脸、架子花脸等。
黑脸，由于包拯是刚直不阿、秉公办案、执法如山的典范，而在京剧中包拯勾画的是黑脸，因此以包公为代表的黑脸，表示性格刚直、铁面无私的人物。
老脸，主要扮演男性老年人，勾画红、蓝、紫、粉、黄等颜色，在脑门上又画出一块与脸膛前不同的色彩。如《华容道》中的关公，勾画的是红脸。
奸白脸，是扮演阴险、凶残、狡诈之徒，都是老奸巨猾的反面人物。奸白脸勾半截脸，在白脸的眉间及眼角处，勾画几道黑纹，以突出其老而奸的特征。奸白脸都挂或黑、或白的髯口，以示其老。
架子花脸，扮演的人物性格除刚强、勇猛、鲁莽之外，还有纯真、诙谐之气。如张飞、李逵。还要突出乐观、幽默与风趣。因此，舞蹈性强、做工繁重是架子花脸表演特点之一。另外，架子花脸在愤怒时会发出“哇呀呀”有气势的吼叫，这也是架子花脸特有的表演方式。
戏剧净角
宋元南戏和北杂剧始用净的名目，一般认为是从宋杂剧和金院本的副净演变而来。宋杂剧、金院本的副净是以插科打诨、滑稽调笑为特征的喜剧脚色。南戏和北杂剧的净，一方面继承了副净的喜剧表演传统，同时也开始向表现正剧人物转化，因而出现了分化的趋势。它们实际上已包容着这两种不同表演风格的人物形象：一类是喜剧性的，其中大量的是被批判或被嘲讽的反面人物，如南戏《小孙屠》的朱令史、《琵琶记》的拐儿，杂剧中的许多权豪势要、贪官污吏、流氓泼皮等，表演上带有浓厚的滑稽调笑成分；正面人物的喜剧色彩则常常表现为性格的幽默和诙谐，如南戏《荆钗记》的邓谦、杂剧《风雨象生货郎旦》的货郎张?古。除此之外，不少场合还留有副净的单纯插科打诨的痕迹。
另一类是正剧性的，包括正面人物和反面人物。正面人物如杂剧《尉迟恭单鞭夺槊》的尉迟恭、《都孔目风雨还牢末》的李得(即李逵)；反面人物如杂剧《赵氏孤儿大报雠(仇)》的屠岸贾、《庞涓夜走马陵道》的庞涓，南戏《荆钗记》的万俟?、《拜月亭记》的聂古丞相等。这些人物虽然都由净扮，但已排除了滑稽调笑的成分，并且开创了运用特殊造型手段以塑造人物形象的先例，如《单鞭夺槊》对尉迟恭的描述：“若非真武临凡世，便应黑煞下天台”，“则听的语如钟，喝一声响亮春雷动”，说明尉迟恭的形象要勾黑脸，用宏亮的宽嗓。
明中叶以后，传奇作品创造了大批具有独特性格气质的人物形象，有的呜咽叱咤、气势磅礴（如《千金记》的项羽、《宵光剑》的铁勒奴），有的诡谲奸诈、凶残暴戾（如《鸣凤记》的严嵩、《精忠记》的秦桧、《红梅记》的贾似道），都要求在形象塑造上有鲜明的表现；传奇作品中还有很多与北杂剧一脉相承、同样具有独特气质的人物如关羽、张飞、包拯、李逵等，原来因受杂剧“一人主唱”形式的限制，只能由正末或外扮演，为了突出其性格气质的特点，也要求在表演的性格化程度上有所提高。这两类人物形象推动了净的表演在前人开创的基础上进一步分化。
王载扬《菊庄新话》记清初“村优净色”陈明智的事迹时提到：“凡为净者，类必宏嗓、蔚跂者为之。”陈明智演《千金记》的项羽，“蘸粉墨为黑面”，“振臂登场，龙跳虎跃”，“耸喉高歌，声出钲鼓铙角上”（焦循《剧说》），就反映了这一时期净行表演的崭新面貌。到清代中叶昆山腔表演艺术发展的成熟期，净扮的人物范围及其艺术特点渐趋稳定，净、丑明确分工，形成了大面(净)、二面（副或付）、三面(丑)三个行当。（见《扬州画舫录》）大面的出现标志着净的正剧化，喜剧性人物则归入付和丑扮，大面中又有红面、黑面和白面之分。
李斗《扬州画舫录》记大面演员周德敷“以红、黑面，笑、叫、跳擅场。笑如《宵光剑》铁勒奴，叫如《千金记》楚霸王，跳如《西川图》张将军”；白面演员马文观以扮演《鸣凤记·河套》的严嵩、《荆钗记·参相》的万俟?等擅场，并把白面的特点概括为“声音气局，必极其胜，沉雄之气寓于嬉笑怒骂者，均于粉光中透出”，据此可知大面扮演的人物类型及其表演特色。与昆山腔同时流传的弋阳诸腔的净，由于传奇剧本可以互相改调而歌，在艺术交流中也经历了大致相同的道路，并以黑面形象的独特创造与昆山腔的净脚表演相媲美。花部勃兴后，特别是京剧形成以后,对净的表演艺术进行了更多的磨练和提高，扮演人物的范围不断扩大，艺术上更为丰富和圆熟，这又引起了净脚内部各行脚色的新的分化和融合，繁衍出众多的分支。
主要分类
由于各个剧种的分行方法和习惯不尽相同，因而在具体名目上呈现出错综复杂的现象，如按扮演人物的身份、性格及其艺术、技术特点，大致可归纳为大花脸和二花脸两大支系；二花脸中又有武花脸、油花脸等若干分支：
大花脸 以唱功为主。京剧又称铜锤或黑头，即因《龙凤阁》的徐延昭常常手捧御赐铜锤、包拯须勾黑色脸谱，两者都以唱功为主而得此名，后来成为多数剧种对唱功花脸的别称。扮演的人物尚有《草桥关》的铫(姚)期、《御果园》的尉迟恭、《将相和》的廉颇等，多为朝廷重臣，故造型上以气度恢宏取胜；唱、念、做派要求雄浑、凝重。大花脸在很多剧种中称净或正净、大净。
二花脸 以做功为主，重身段工架，故京剧又称架子花脸。汉、粤、湘剧等称杂。多扮勇猛豪爽的正面人物，如《盗御马》的窦尔墩、《取洛阳》的马武以及鲁智深、张飞、李逵等。唱念中有时夹用炸音，以点染特定人物的威势和性格的刚烈。京剧中奸雄佞幸一类人物例由架子花脸扮演，为抹粉白脸的角色，曹操就是这一类型中的代表性形象；其他剧种中多归白脸（粉脸）扮，不称架子花脸。川剧、湘剧等另有草鞋花脸一类，亦为二花脸的一支，多扮传奇英雄或性格强悍的人物，如《芦花荡》的张飞、《水淹七军》的庞德、《春秋配·砸涧》的侯尚官等。因须穿草鞋，故名。
武花脸 即武净，以武功为主，为二花脸的一支，故京剧又称武二花。分两类：一类重把子工架，扮演人物如《金沙滩》的杨七郎、《嘉兴府》的鲍自安；一类重跌扑摔打，多扮交战双方的下手或战败的一方，须摔“抢背”或“锞子”等，故又称摔打花脸。以京剧为例，《战宛城》有三个净扮的人物，其中曹操为架子花脸，典韦为武花脸，许褚为摔打花脸；《牛皋下书·挑滑车》的牛皋为架子花脸，金兀术为武花脸，兀术部将黑风利为摔打花脸。
油花脸俗称毛净。多用垫胸、假臀等塑形扎扮(叫做扎判)，以形象奇特笨重、舞蹈身段粗犷而妩媚多姿为其特点；有时用喷火，耍牙等特技。源于昆曲,《天下乐·嫁妹》的钟馗即油花脸的代表性形象。京剧受昆曲影响亦有此类角色，如《闹天宫》的巨灵神、《单刀会》的周仓等，但不另分油花脸一行，而由架子花脸或武花脸应工。
