昭通市属于云南省8个地级市之一，昭通市总人口507万人，在云南省内，仅次于昆明市和曲靖市，排名全省第三位。
昭通市下辖了1个区、9个县、1个县级市，总计11个区县。
在云南省的各个地级市中，昭通市下辖区县的数量，属于比较多的。至于昭通市11个区县的结构，与云南省的区划调整，则是相互影响的关系，也历经了几个阶段。
在历史长河中，云南孕育了非常璀璨的文明。在元朝之前，历代王朝都沿用了州县两级区划模式。
13世纪中期，北方的元朝崛起以后，在几十年时间里，先后消灭了大金国、西夏国、大理国、南宋等政权，建立了一个疆域十分辽阔的帝国。
随着疆域面积的扩大，元朝开始面临各方面的问题。作为草原起家的政权，元朝非常缺乏地方管理经验。
面对全国密密麻麻的几百个州府、几千个县，各地区错综复杂的人口数据、耕地产量、农作物品种等各方面的情况，让元朝非常头疼。
我们以各地农作物为例，由于地质结构和气候不同，各地的农作物类型五花八门，分为了大豆、高粱、水稻、小麦等等，出现了五谷杂粮的说法。
各地的耕地分为了沙土地、黄土地、丘陵地等等，每一种耕地又分为了上中下3个等级。
面对这么复杂的情况，即便是“纵横驰骋，马踏欧亚”的元朝，也是束手无策。
依靠唐宋两朝的州县两级区划，根本指望不上。唐朝的15道和宋朝的23路，都有自己的问题。
最后，元朝结合了宋朝23路的经验，在金国行尚书台的基础框架下，进一步完善和调整，推出了著名的行省制度。元朝把全国划分了10个行省，例如甘肃行省、云南行省、四川行省。
不过，当时的云南行省在区划上，与现在的云南省差异很大，比现在的云南省大一些。
当时，每个省下辖了各个路，每个路下辖了各个州府，每个州府下辖各个县，相当于4级区划。
元朝虽然设立了行省制度，但出现了方方面面的问题。
首先，各省的区划不合理，管理难度大。各地的管理机构太粗犷，相互重叠，效率非常低。
1368年，朱元璋建立了明朝以后。进一步总结了元朝行省的经验，在元朝行省的基础上，调整了各地区划分。
撤销了路一级的区划，形成了省、府、县三级区，这样的划分非常经典。
同时，设立了布政使、按察使、都指挥使三司并立。这样的区划模式，延续了几百年，直到1912年清朝灭亡。
在明朝第三位皇帝朱棣在位时期，明朝迁都以后，形成了南北直隶与13个省的区划。
我国很多省份的大体区划，都是在明朝统治时期确立的，例如河南省、山东省、浙江省等等。
云南省的情况特殊，在明朝统治时期，云南省的区划结构，与现在仍有很大的差异。在明朝统治时期，云南省内的区划非常复杂，出现了一系列的州府。
一口气划分为分别是：
云南府、永昌军民府、永宁府、鹤庆军民府、曲靖军民府、景东府、元江军民府、广西府、广南府、顺宁府、寻甸府、楚雄府、澄江府、镇沅府、通西府、武定府、平缅府、蒙化府、孟爱府、孟艮御夷府、孟定御夷府、孟隆府、木朵府、木来府、丽江军民府、临安府。
7世纪中期，清朝逐步确立了自己的统治以后，
根据自己的情况，进一步调整了各地的区划。最终，出现了内陆18个省的区划。
在康熙皇帝在位的61年时间里，经过励精图治，各种外部挑战基本消失。
西北准噶尔部虽然继续与情况对抗，但依靠区区几十万人的部落，根本不可能撼动清朝。
因此，1722年，45岁的雍正皇帝上台以后，主要精力是处理各种内部问题，例如西南土司割据问题。
为了解决西南土司割据的问题，雍正皇帝提出了改土归流，并且任命心腹宠臣鄂尔泰，担任了云贵桂三省总督，全权负责西南军政事务。
鄂尔泰在西南工作期间，除了改土归流之外，还干了一件大事，那就是调整了西南各省的区划。鄂尔泰把四川省的遵义府、乌蒙府、乌撒府、东川府等地区，分别划入了云南省、贵州省等地。
在平定乌蒙府土司的过程中，鄂尔泰遭遇了顽强抵抗。对此，鄂尔泰认为“乌蒙府不昭不通之甚者也。”建议“举前之乌暗者，易而昭明。前之家蔽者，易而宣通。”
就这样，乌蒙府更名昭通府。在此之后，云南省的区划基本形成。在清朝统治时期，云南省的各个州府，进行了大规模的调整。
分别是：云南府、武定府、大理府、鹤庆府、丽江府、永北府、永昌府、顺宁府、楚雄府、姚安府、景东府、蒙化府、普洱府、曲靖府、昭通府、澂江府、广南府、东川府、开化府、广西府、临安府、元江府、镇沅府、镇雄州等地。
其中，昭通府下辖了恩安县、永善县、靖江县、大关厅、鲁甸厅，总计5个厅县。
1912年，清朝灭亡以后，我国陷入了军阀混战的局面。由于各路军阀混战，对云南各地造成了严重的破坏，急需进入休养生息状态。
一转眼到了建国初期，随着局势的稳定，我国进入了战后重建、恢复生产、经济发展的阶段，各地一系列重要项目也陆续开始。在云南省内，设立了一系列的专区，例如宜良专区、昭通专区等等。
其中，昭通专区下辖了昭通县、大关县、绥江县、盐津县、威信县、镇雄县、彝良县、鲁甸县、会泽县、巧家县、永善县等11个县。
1964年，会泽县从昭通专区划入了曲靖专区管理，昭通专区下辖了10个县。
60年代末期，我国所有的专区调整为地区以后，昭通专区更名为昭通地区，管辖范围仍然是10个县。
1974年，四川省宜宾县的部分乡镇，划入了云南省昭通专区管理。
随后，还设立了县级水富区。进入70年代末期以后，随着我国经济的持续高速发展，为了适应时代发展，我国很多省份下辖的地区，陆续调整为地级市。
与此同时，很多地级市的区划也开始进一步扩大。
1981年，在昭通县部分乡镇的基础上，设立了昭通县级市。同一年，水富区更名为水富县。此时，昭通地区下辖了1个县级市、11个县，总计12个区县。
1983年，昭通县被撤销，下辖的各个乡镇，并入了昭通县级市管理。在各个地级市陆续设立的情况下，昭通地区延续到了21世纪初期。
2001年，昭通地区被撤销，设立了昭通地级市。与此同时，昭通县级市被撤销，设立了昭阳区。
外围的各个县，划入了昭通地级市管理。截至这个时候，昭通市11个区县的区划，基本成型。
总计1个区、10个县，分别是：昭阳区、鲁甸县、巧家县、盐津县、大关县、永善县、绥江县、镇雄县、彝良县、威信县、水富县。
2018年，水富县被提升为县级市。昭通市下辖了1个区、1个县级市、9个县，管辖范围不变，仍然是11个区县。
