始皇帝以暴虐闻名，古代又有活人殉葬制度，因此，兵马俑是由活人制成的传闻不绝于耳。不过，随着对兵马俑坑的不断发掘，裂开的兵马俑也出现了。经过考古专家的仔细研究，兵马俑是否是由活人制成的真相就水落石出了。
秦始皇陵里的殉葬制度殉葬盛行于我国的奴隶社会，指的是人死后以器物、牲畜甚至是活人陪葬，一同埋入陵寝之中。殷商时期，活人殉葬达到鼎盛期，一座陵墓里，有几百人的骸骨是很常见的事。
不过，那个时候的殉葬还不存在所谓的制度一说，但是什么等级的人会有多少人陪葬是有规定的，这在《墨子·节丧》中有所记载。
奴隶社会的奴隶命如草芥，随着时间的发展，人的价值被逐渐重视起来，到了周朝，活人殉葬的现象得到了很大程度的抑制。
战国时期废除了人殉制度，出现了以俑代人的现象。公元前381年，秦国正式废除了人殉制度，秦始皇的兵马俑就是以俑代人的的顶峰。
秦国虽已废除了活人的殉葬制度，但是秦始皇的陵墓中，仍然有活人殉葬，这是因为胡亥的心狠手辣。
秦始皇陵墓里的活人多以嫔妃、宫人、和为始皇帝修建陵寝的工匠为主，更残酷的是，胡亥还下令将秦始皇的其他儿子杀死，一起葬入皇陵。“虎毒不食子”，显然，这并不在秦始皇的计划之中。
历代皇帝的陵寝都是在生前的建好的，而且，随葬品也会根据主人的意愿准备，战国时期的秦国已经废除了人殉制度，秦始皇是不会让大规模的活人陪葬的。秦始皇即位不久后就开始着手修建皇陵，直到他去世时还没有修完，秦二世继续修建。
秦始皇陵前前后后共修了40年，根据《史记·秦始皇本纪》记载，秦二世担心参与修建的工匠将墓中的秘密抖落出去，造成皇陵失窃，便将这些工匠全部关在了墓室中。
秦始皇下葬后，胡亥又让后宫中没有子嗣的妃嫔下葬，再加上宫中的其他一些人，林林总总，数以万计。
然而，秦始皇生前是推崇以俑代人的，兵马俑是他花费心血最大的随葬品。而这种随葬品也不枉始皇帝的用心，一经问世就足以令世界为之震撼。秦始皇制俑最重要的目的就是代替活人的殉葬制度，但是为什要“兵马”呢？
笔者认为秦始皇建立兵马俑第一就是身份的象征。兵马俑着重的就是“兵马”二字，君王是兵马的最高统治者。兵马俑代表的就是守卫秦始皇的军队，不管是生前还是死后，都要为秦始皇尽忠。
君王有了兵马就可以傲视群雄，俾睨天下。秦始皇修建兵马俑的也是为了在死后也能统治另外一个世界，宣扬自己一统天下的雄威。
第三，也是最重要的一个原因，兵马俑代替了军队。按照始皇帝的身份地位，殉葬的人一定非常之多，后宫的人陪葬就算了，如果军队也陪葬的话，那秦朝岂不是要损失大量的军人了。
以他的身份地位，如果要士兵陪葬需要的活人就非常多，这就有损了国家的兵力，这是万万不可的。
计划一旦敲定，便着手施行，秦始皇命令他的心腹大臣李斯对兵马俑的修建进行监督，公元前221年，兵马俑开始修建。
兵马俑的制作过程秦朝召集了大批的陶俑制作工匠，选取上好的陶土，制作兵马俑。因为制作陶俑的工匠来自秦朝各地，他们的手法各异，制作出来的陶俑也有所差距。不过，他们制作的陶俑都非常逼真，怪不得会有人怀疑陶俑是由活人制成的。
陶俑由于埋在低下几千年，见到了氧气，有的陶俑在保养不到位的情况下就开裂了。通过对开裂的陶俑的检查，专家发现陶俑里并没有人体的组织和DNA存在，在加上秦始皇对废除活人殉葬制度的传承，所以，兵马俑并不是由活人制成的。
通过研究发现，兵俑的制作工艺分成六个步骤。首先用泥制成陶俑的初胎，然后在初胎的基础上再敷上泥，并且在这一步会对陶俑进行细致的修刻。第三步将单独制作的脑袋，双手和躯干组合到一起，陶俑的模型制作就完成了。
第四步是将陶俑的模型放在阴凉的地方阴干，之后将模型放入1000度的窑内煅烧，最后将陶俑一一绘彩，兵俑就制作完成了。我们现在看到的兵俑没有色彩的原因是他们已经被氧化了。
陶马的工艺也是异曲同工，把马的头颅、颈、躯干、四肢等部分一一单独制作之后再组合到一起，二次敷泥修饰，阴干后煅烧再加上色彩描绘，陶马也就制作完成了。
兵马俑之所以如此的生动除了工匠的精湛手艺之外，最主要的就是他们以现实生活为基础，将陶俑制作出来。兵马俑的规模非常大。
从目前发掘的情况来看，分为1、2、3号坑。1号坑的面积为14260平方米，2号坑的面积为6000平方米，3号坑为540平方米。总面积为20800平方米，相当于50个标准的学校操场那么大，坑中的陶俑大约7300个。
如此浩大的工程量费时又费力，共建了37年之久，还有一个4号坑，可里面并没有陶俑，估计是受秦末的战乱影响，没有制作完成，兵马俑也算是见证了秦朝的兴衰了。
