众所周知，中国古代是个父权盛行，男性地位要比女性地位高的时代。从原始时代的父系社会开始，一夫多妻制就出现了。
只不过，春秋战国以后，虽然男子也可以娶多个女子，但是并不叫一夫多妻，而叫做一夫一妻多妾制。
嫡子和庶子因为正妻和妾室身份地位的不同，她们生出来的孩子也是有身份差别的。正妻生出来的孩子是嫡子，而妾室生出来的孩子就叫做庶子。而嫡子和庶子虽然是同一个父亲，但是因为母亲的不同，嫡子、庶子的差别还是非常大的。
继承权不同从继承方面来看，如果父亲是有爵位的，那么就只有正妻生下来的儿子，也就是嫡子，才可以继承父亲的爵位。在分家中财产的时候，也是嫡子分得的最多。
如果一个家庭中正妻没有任何孩子，也就是没有嫡子，那么妾室生下的庶子才能够有机会继承父亲的爵位，以及获得大部分的财产。
而这一切，都是在正妻没有任何子嗣的情况下，才会发生的。从许多朝代的皇位继承来看，嫡子就是已经定下来的皇位的继承人。
家庭地位不同从家中的地位来看，由妾室所生的孩子，也就是庶子的地位是非常低微的，而且并不受长辈的重视。
除此以外，因为妾室并不是明媒正娶进来的正妻，因此妾室所生的孩子，并不能叫自己的亲生母亲为母亲，只能唤家中的主母，也就是父亲的正妻，为母亲。
除此以外，庶子见到嫡子是一定要行礼的，就算庶子比嫡子的年纪大，也得在见到嫡子的时候向他行礼。
婚配对象不同再从婚配对象来看，嫡子作为继承家中大部分财产和父亲爵位的人，婚配对象也一定是经过千挑万选的，如果两家的权势和财富相差无几的话，那么嫡子的婚配对象也一定得是嫡出的女子，这样的两人才是身份地位最为相配的。
而庶子和嫡子不同，庶子的婚姻其实并不受重视，婚配对象也绝对不可能是嫡出的女子，只能是与自己庶子身份相配的庶出的女子。
贾宝玉和贾环从《红楼梦》中的贾宝玉和贾环两人在贾府中受到的待遇来看，就可以清楚地看出嫡子和庶子之间的差别。
贾宝玉和贾环的父亲都是贾政，贾宝玉的母亲是贾府的正妻王夫人，而贾环的母亲是贾政的妾室赵姨娘。这两个人受到的待遇，从出生开始就完全不同。
贾宝玉的身边全都是女子环绕，身边有林黛玉、薛宝钗等等性格不同的女子，但是贾环却没有像贾宝玉这样的待遇。这是为什么？当然是因为贾宝玉是个身份更高的嫡子，即便是在贾宝玉身边做一个妾，那也肯定是生活奢侈，锦衣玉食的。而贾环不过是一个姨娘生的庶子，肯定没有什么前途。
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贾环就曾经说过：“我拿什么比宝玉呢。你们怕他，都和他好，都欺负我不是太太养的。”，这句话虽然是贾环的一句酸话，却也就点出了自己和贾宝玉之间的差距。
参考资料隋邦森：《石头记》密码
施宝义等. 《红楼梦人物辞典》. 南宁:广西人民出版社
冯其庸等. 《红楼梦大辞典》. 北京:文化艺术出版社
