一位老国王给两个儿子长短不一的木板，让他们做成木桶，并承诺谁做的木桶盛水多谁就是下一任的国王。结果，大儿子在做木桶的时候，把木桶做得很大，导致做最后一块木板时没有木材了，只能做成短的。而小儿子采用了平均分配的方法，把每一块木板做得一样长，结果，小儿子的木桶盛的水要远远多于大儿子的大木桶。这个故事便是我们今天要讲的主题——木桶原理。
什么是木桶原理
木桶原理又叫短板理论，它是由劳伦斯提出的，一只木桶能盛水的多少，不取决于木板最高的那一块，而取决于最短的那一块木板。在心理学中，木桶的短板，也就意味着一个人的缺陷，一个集体的软肋。
一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木块，而恰恰取决于桶壁上最短的那块。根据这一内容，可以有两个推论：
其一，只有桶壁上的所有木板都足够高，那木桶才能盛满水。
其二，只要这个木桶里有一块不够高度，木桶里的水就不可能是满的。
盛水的木桶是由多块木板箍成的，盛水量也是由这些木板共同决定的。若其中一块木板很短，则此木桶的盛水量就被限制，该短板就成了这个木桶盛水量的“限制因素”。若要使此木桶盛水量增加，只有换掉短板或将其加长才行。
木桶原理给我们哪些启示？
木桶原理告诉我们，一个产品的好坏，不是决定于它的优点有多么多么的突出，而是取决于它是否有短板。现在无论是什么商品，都讲究一个“全能化”。比如一部智能手机，哪怕是它有很多的新功能、黑科技，但是假设它连最基本的一些功能都有短板的话，也不是一件高质量的产品。
用在企业管理上，这一点更加突出。一家企业如果想要做大做强，不仅需要在业绩等各个方面突飞猛进，更需要补齐企业中的一些短板，查漏补缺。因为一些看似不重要的东西，往往会在关键的时候起着决定性的作用。
比如，一个企业中，某些员工的个人表现再突出，也架不住一些拖后腿的拖油瓶，在一些需要合作完成的工作上，效率就会大大降低。如果提高员工的整体素质，整个业务的进展速度就会变快，业绩也会做得越来越好。
由此可见，在企业管理中，补齐短板真的比做提升个人能力更重要。
木桶效应的推广运用
除了用人，木桶效应在企业的销售能力、市场开发能力、服务能力、生产管理能力等方面同样有效。进一步说，每个企业都有它的薄弱环节。正是这些环节使企业许多资源闲置甚至浪费，发挥不了应有的作用。如常见的互相扯皮、决策低效、实施不力等薄弱环节，都严重地影响并制约着企业的发展。
因此，企业要想做好、做强，必须从产品设计、价格政策、渠道建设、品牌培植、技术开发、财务监控、队伍培育、文化理念、战略定位等各方面一一做到位才行。任何一个环节太薄弱都有可能导致企业在竞争中处于不利位置，最终导致失败的恶果。
