玛瑙作为玉石文化的重要组成部分，其无论是开采的历史时间点还是使用习惯，与其它玉器几乎是同步的。
我们的先民在长期的劳作中发现了玛瑙的美，在原始美感的驱使下将其制作成了装饰物，佩戴于身上。
玛瑙的主要成分是石英，也就是二氧化硅，是玉髓类矿物，摩氏硬度7，密度2.6-2.7克每立方厘米，地矿学上把玛瑙、玉髓称为半宝石，文物鉴赏家们将玛瑙归于广义玉器。
在我国8000多年的玉文化历史进程中，玛瑙的开采、制器、使用，和玉器都是同一时期出现，也一直是玉文化的重要组成部分。
玛瑙由于与水化SiO2交替而常重复成层。因其夹杂氧化金属，颜色可从极淡色至暗色。
一般优质天然玛瑙有玻璃和油质光泽，纹理自然流畅，最主要的是玛瑙上有渐变色，颜色分明，层次感强，条带明显。
天然玛瑙石质坚硬、润滑、凝重，因此它的雕刻比起玉石雕刻更费功夫。一般来说，经过能工巧匠精雕细琢而成的玛瑙是具有较高收藏价值的，越是薄的玛瑙雕刻起来难度越高。
如果在市面上看见雕工特别好的明清老玛瑙则要当心是现代仿品了。因为以当时的雕刻工艺，中间所打的线孔是不可能很平滑的。
一般都歪歪扭扭，呈倒喇叭形。如果看到一通到底很平滑的线孔，基本可判定是仿制品或者是假货。
一般优质天然玛瑙有玻璃和油质光泽，天然图案色泽艳丽明快，自然纯正，光洁细润。
通常，纹理自然流畅，最主要的是玛瑙上有渐变色，其颜色分明，层次感强，条带明显。而品质一般的玛瑙的色彩和光泽均要差一些。
通常玛瑙的颜色决定了它的升值潜力。各种级别的玛瑙，都以红、蓝、紫、粉红为最好，颜色要透亮，且应该无杂质、无沙心、无裂纹。
