沈约是南朝时的文学家、史学家，作为齐、梁时期文学的领袖人物，学问渊博，著作颇丰，被誉为“一代辞宗”，除了这些，沈约还有几张不可多得的好牌。
沈约出生于441年，是吴兴武康（今浙江湖州德清）人。当时有这样的说法：“江东之豪，莫强周、沈”，可见家族地位的显赫，这在门第观念相当严重的南、北朝时期，无疑是中了一张彩票大奖。虽然父亲死时，沈约才13岁，家道由此中落，但门阀士族的队是已经站好了。
南唐后主李煜词中有 “沈腰潘鬓消磨” 一句，其中“潘”指人们熟知的潘安仁，而“沈”就是指沈约，据记载，他“一时以风流见称，而肌腰清癯，时语沈郎腰瘦”，也就是说，沈约是一位瘦腰美男子，无疑又拿到一张好牌。
显赫门第，超高颜值，这已经让人艳羡不已，可沈约不靠颜值，非要拼才华。沈约从小聪明过人，不仅博览群书，还写得一手好文章。
天生优势加上后天努力，沈约好牌在手，初入仕途也是顺风顺水。郢州刺史蔡兴宗欣赏他的过人才华，就将沈约引为安西外兵参军，兼记室。受蔡兴宗的提携，沈约的工作干得很顺手，升迁得也顺利。
479年，刘宋王室内乱，骠骑大将军萧道成趁势灭宋，建立齐朝。朝代更迭，按理说是一朝天子一朝臣，但由于蔡兴宗有功于齐，沈约的官运非但没受影响反而得以升迁。更好彩的是，皇太子萧赜慧眼识英才，对沈约倾慕不已，说只要与卿谈论，就能治我爱睡懒觉的毛病，特别召令沈约每日早早入宫。
于是，沈约“特被亲遇，每直入见，影斜方出”，与太子更是相谈甚欢。太子高兴了，沈约的官职揽下一箩筐：太子家令，著作郎，中书郎，黄门侍郎等。482年，萧赜即位，是为齐武帝，年号永明。这时，齐武帝的次子竟陵王萧子良爱好文学，喜欢结交儒士，召集天下有才之士，其中以范云、萧衍、沈约、谢眺等8人最为知名，时称“竟陵八友”。
沈约与当朝皇帝，现在的皇子，未来的皇帝（萧衍）都是熟识，加上自己的出身、颜值和学识，不能不说他手里的好牌真是多，随便出两张，那都是人生赢家啊！可沈约的“牌技”太烂，竟给自己下出一个凄惨的人生结局。
在永明年间，沈约的官职仍不断升迁。随后，齐朝的皇帝萧宝卷残暴异常、昏庸无比，雍州刺史萧衍征讨有功，顺势执掌朝中大权。他虽有意取齐代之，却迟迟没动作。这时，被萧衍任命为骠骑司马的沈约，三次劝萧衍登基称帝。
三次劝进正中萧衍下怀，称帝之事便提上日程，第三次后，萧衍命沈约与范云一同前来商议起草诏书之事，沈约到来时，拿出已经拟好的诏书与各人选名单呈给萧衍。萧衍拿来一看，称赞不已，认为沈约“才智纵横”，没改一字就成定稿，激动地对沈、范二人说：“我起兵于今三年矣，功臣诸将实有其劳，然成帝业者，乃卿二人也。”
沈约为萧衍称帝运筹帷幄劳苦功高，萧衍自然不会亏待他，任其为尚书仆射，封建昌县候，食邑一千户，还拜他的母亲为建昌国太夫人，沈约此时可谓风头无两，无比荣耀。但才子大多自负，身在高位的沈约也不例外，特别是他与萧衍的关系太过微妙。
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