翻开陈寿的《三国志》，司马懿恐怕算不上主角，一般是在某些本纪列传提到的大事中敲敲边鼓。若是翻开唐代房玄龄等著的《晋书》，本纪第一就是宣帝司马懿了。
但我们都知道，司马懿在身前并未称帝，不管是来不及还是主观上不愿意，他死的时候还是公侯的身份，名义上还是曹家的忠臣。
虽然这个忠臣挟持皇帝、大权独揽，他的子孙后代还最终篡夺了帝位，这些都是后话了。
司马懿曾经确实是曹魏的股肱之臣，他为曹家干了三件大事，每完成一件，他的军事成就、功勋业绩和官职地位都随之上了一个台阶。
司马懿为曹魏立的三场大功劳分别是：为曹操屡献奇谋、为曹丕谋取太子稳定朝政、为曹叡西拒诸葛北平辽东
曹操是个狠人，狠人见狠人，按理说应该“一山不容二虎”的，幸好那时候司马懿还是个人畜无害的弟弟。建安六年，朝廷要州郡举荐军事经济人才（上计掾）。
彼时曹操已经位列三公了，听属下说司马懿是个这方面的人才，就公车征辟他。司马懿觉得汉祚将终，曹氏虽然现在掌权却未必就能稳坐钓鱼台。
况且司马懿彼时虽然是个白身，但心气甚高不愿在曹氏手下委屈着，于是司马懿就以风湿病推辞了这个官。
又过了些时日，曹操已经担任丞相了，又征辟司马懿为文学掾，并敕命使者，如果司马懿在犹犹豫豫不肯为我所用，那就把他抓起来算了。司马懿这才怕了，这也是司马懿的仕途起点。
曹操最开始让司马懿和曹丕交游，后来军事上吃紧，司马懿也就经常跟着曹操南征北战出谋划策。
司马懿从这时候起就展示出了惊人的军事才能，不过有趣的是，深通兵法的司马懿这时还不像他中晚年一样喜欢稳操全算，这时的他特别喜欢出“间道子午谷”之类的奇谋。
曹操攻打汉中的张鲁之时，司马懿便出主意：“刘备新得西蜀，但是靠欺诈自己的同宗兄弟得来的，他现在根基未稳，蜀地大族和百姓们还没亲附，他就要跑来争夺荆襄之地，这正是天赐良机。
不如趁现在一鼓作气，尽取汉中则益州震动，大兵讨伐之下，蜀地必定瓦解，刘备大军就已在彀中了。圣人不能违时而动，也不能错失天时啊。”
可惜曹操没听他的，只回复了一句：“为人之苦就在于不知满足，既得陇右之地，又开始打起蜀地的主意了。”这也是成语得陇望蜀的出处。
虽然司马懿主意出的不老少，但曹操还是不太信任他。
曹操也是个英雄好汉，自然能察觉到司马懿身上也有股子不能羁縻的志向和雄豪之气，又听说司马懿回头的样子特别像狼回头望着猎物的样子。
曹操便想试一试，于是有一回大军行进之间，曹操特地落后一段，然后突然叫住司马懿，司马懿果然回头望去，竟然脖子一扭只有脸朝后正对着曹操，身子却一动不动。
曹操这才信了传言，他还曾做过“三马同食一槽”的梦，心里十分忌讳司马懿。
因为眼下用得着他，且司马懿外宽内忌，表面上谦和谨慎、从没犯过什么错，曹操只能对自己的儿子说：“司马懿非人臣之相，要好好提防他。”
不过曹丕显然没有听老爹的话，他很信任司马懿，并且史传有记载，曹丕在当魏国太子时的许多大谋划都有司马懿的参与。
等到曹操死后，曹丕篡汉自立，没几年曹丕身死，明帝曹睿又继位，一时三国的英雄豪杰大都也快消磨尽了，三国史终于进入了诸葛亮和司马懿单线对狙的时代。
在直接对线诸葛亮之前，司马懿先得拿个弱些的对手练练手。这人是蜀国的将军孟达，他降魏之后得到的待遇还挺不错，担任新城太守，还封了侯。
司马懿却看出孟达不是个老实的玩意，向朝廷谏议却不被采纳。果然，孟达还忙着连吴固蜀，徐图中原之地。
不过诸葛亮对孟达也不太信任，既厌恶其反复无常的行为，又害怕他做出祸事来。诸葛亮也挺狠，为了催促孟达赶紧起事以免夜长梦多就施了一个釜底抽薪之计。
孟达与魏兴太守申仪素有嫌隙，诸葛亮于是派遣部下郭模诈降魏国，命他去拜访申仪，顺便泄露一下诸葛亮和孟达的约定。孟达听说密谋泄露了，果然就要立刻举兵造反。
司马懿同时也听说了这事，害怕他突然造反赶不过来，吴蜀两国再一夹攻，事情就很难收拾了。
就先派轻骑写信去稳住孟达，无非是离间诸葛亮和孟达，说这种大事何等秘密，怎么会让郭模轻易就泄露了，这是故意要陷将军于死地而他们袖手旁观坐收渔利啊。
这孟达也没算计，心想：“司马懿驻守的宛城离洛阳八百里，离我有一千二百里，他听我造反肯定会先禀奏皇帝，这一来一去怎么也得一个月。”
于是犹豫不决，想等等诸葛亮来信与否，并准备修筑工事。谁知道，司马懿压根就没禀奏，直接两天当一天走，八天就神兵天降到了孟达城下。
还没等孟达反应过来，司马懿就分兵八路，一起围攻，只消半月，孟达就被收拾了。
