征募克钦族新兵一开始进展缓慢，但第一次世界大战在欧洲爆发后急速加快。在一九一六年，数百名克钦族人陆续入伍，克钦宪兵队正好送去和廓尔喀人一起受训。来自中国那一侧边境的人也加入克钦军，连同一些缅族人，他们组成第八十五缅甸步兵团，被派往美索不达米亚打仗──他们戏称美索不达米亚为Ma Sawp Amya Ga，意思是“巨大的未知”。然而在美索不达米亚的沙场上，当代克钦族士兵的传奇就此诞生。他们的铁血纪律、骁勇善战，叫他们的英国军官大为惊叹，小小一支劲旅赢得的勋章之多前所未有。其中一位名叫梭图（Sau Tu）的尉官名声响亮，后来被钦点为国王的值班军官，在伦敦白金汉宫的王位厅担任守卫。他也获得法国最高军事勋章之一。
这些士兵从欧洲返回后，被克钦族人捧为英雄，令人咋舌的精采故事、军人薪俸和丰功伟业传遍全城。赫赫有名的柯林．梅特卡夫．安立奎（Colin Metcalf Enriquez）少校在缅甸和美索不达米亚担任克钦族征集兵的司令，他记录了归乡后会见传奇人物梭图的情形：
“那么，”我问，“你在英国看到什么？”……“杜瓦（Duwa）！我看到一切。我看到国王，看到格拉斯哥，还有令尊。杜瓦，印度人一概领到印度奶油（ghi），他们很嫉妒我，因为我可以要求一般的英军伙食，结果吃得像一头大象。在汉普顿宫，我有电灯和四件毯子，现在在这个矿村里我会死于沙尘和沉闷。看看这些路！看看这竹地板！只能用来吐痰。我和恭杰（Kumje）尉官要一起盖一间木造房。”
在战争期间证明自己的价值后，大部分的克钦族征集兵在和平到来时留在新成立的缅甸军当正规兵，而新成立的缅甸军当时主要是由克钦族、克伦族和钦族组成──传统的尚武民族。他们在两次世界大战之间的兵役，进一步恶化克钦族和缅族之间的分歧。做为大英帝国的正规军，他们不仅要扑灭大英帝国之内其他地区譬如马来亚的小型叛乱，也要扑灭缅甸境内的反叛活动。在一九三○至一九三一年，被派来镇压萨亚森（Saya San）起义的英军里就包含了克钦族人，而萨亚森起义是缅族最后的一次反殖民抗争。在一九三五年，克钦族士兵也参与镇压缅甸东部偏远的佤邦（Wa）的反叛活动。这些军事攻击一再建立了克钦族人能征善战的威信，也让他们更坚定地站在殖民强权这一边来打击缅族。这种敌对关系后来不幸地延续到二次大战，演变成在缅甸境内丛林里而非美索不达米亚沙漠中的战斗。
本文节录自：《变脸的缅甸》一书，理查．考科特（Richard Cockett）著
