牛郎织女是中国四大民间爱情传说之一（其余三个分别是《白蛇传》《孟姜女哭长城》《梁山伯与祝英台》），与该传说相关的节日是七夕节。
牛郎是牛家庄的一个孤儿，依哥嫂过活。嫂子马氏为人刻薄，经常1他，他1分家出来，靠一头老牛自耕自食。这头老牛很通灵性，有一天，织女和诸仙女下凡游戏，在河里洗澡，老牛劝牛郎去取织女的衣服，织女便做了牛郎的妻子。婚后，他们男耕女织，生了一儿一女，生活十分美满幸福。不料天帝查知此事，派王母娘娘押解织女回天庭受审。老牛不忍他们妻离子散，于是触断头上的角，变成一只小船，让牛郎挑着儿女乘船追赶。眼看就要追上织女了，王母娘娘忽然拔下头上的金钗，在天空划出了一条波涛滚滚的银河。牛郎无法过河，只能在河边与织女遥望对泣。他们坚贞的爱情感动了喜鹊，无数喜鹊飞来，用身体搭成一道跨越天河的彩桥，让牛郎织女在天河上相会。王母娘娘无奈，只好允许牛郎织女每年七月七日在鹊桥上会面一次。
由于农历的七月七日正当雨季，所以这一天常常下雨，人们便说这是牛郎织女的眼泪。农村中的一些少男少女还会趴在葡萄架的下面，据说可以听到牛郎织女的悄悄话。因为牛郎织女的故事美妙动人，所以直到今天，人们还常常以“牛郎织女”来描述夫妻的恩爱。
山西省晋中市和顺县牛郎峪、南天池村一带，地处晋冀交界的太行之巅，这里世代传承着牛郎织女的美丽神话，有关牛郎织女的故事、地名、景观、风俗以及传承形态，已深深融入民间百姓的精神生活与物质生活之中，成为当地特有的文化现象。
以南天池村为轴心，方圆2-3公里之内，分布着与故事情节相关连的20多处地名、自然景观与人文景观，诸如牛郎峪、牛郎沟、牛郎洞、南天池、南天门、天河梁、簪峪（磨子峪、磨峪）、喜鹊山以及牛郎庙、织女庙等等。大多村民对牛郎织女故事津津乐道、如数家珍，并流传着故事手抄本和戏曲韵文。当地的七夕风俗原始而浓烈，至今遗存着七夕之夜“看天”、“祭牛郎织女”的风习；至今保持着男耕女织的生活方式。这些文化传承至少可以追溯几百年以上。
南天池村一带的牛郎织女文化传承，表现了扎根于民间的文化创造与群体性的智慧，具有民族文化认同和增强社会凝聚力、增进民族团结、推进社会稳定与和谐的积极意义。同时，为多学科的研究提供了典型而鲜活的资料。
受现代文明冲击，和顺牛郎织女文化传承面临巨大威胁。国家级贫困县的现状以及来自文化观念、经济实力诸方面的困惑，使得这一弥足珍贵的民间文化遗产陷于濒危的境地。2006年“牛郎织女传说”被公布为“山西省省级非物质文化遗产。
2008年，牛郎织女传说经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
