红毛菜是藻类中口味最好的菜肴，含有相当丰富的营养成分，而且味道鲜甜，有较高的食用和药用价值。红毛菜的蛋白质、各种氨基酸含量非常高,而且富含人体必须的氨基酸以及人体所需的矿物质和微量元素。对照文献报道的EPA(即二十碳五烯酸的英文缩写，是鱼油的主要成分)含量最高的天然藻类食品——产于日本宫城县的红藻，莆田南日岛红毛菜的EPA含量是日本红藻的120%以上，是至今文献记载的藻类中EPA含量最高的天然水产品。
莆田地处闽中沿海，海水中营养盐丰富，尤其是氮、磷、钾和微量元素较为充足，为红毛菜生长发育提供了优越的自然条件，是全国红毛菜人工育苗的创始地和红毛菜人工养殖的主产地。“莆田红毛菜”历经60余年的技术创新与养殖发展，地域特色明显，产品远销台湾地区和东南亚等国，深受广大华侨华人的喜爱。在今年刚刚评出的莆田市首届十大海鲜珍品中，红毛菜榜上有名。
红毛藻是产于莆田湄洲、南日岛一带海域的海藻，颜色褐红，细如毛发，含有丰富的钙质和各种维生素。因其质地细绵柔嫩，口味极好，遂成为莆田风味小吃中的一种上品红毛藻的生长对环境条件要求很高，适宜在风平浪静、水温适中、没有污染的海湾水域里繁殖，所以产量不高，就像高原上的发菜一样奇贵。
红毛藻经采集加工后，分干品和湿品。干品是经晾晒过的，可以长久贮存。湿品一般用食盐腌渍，装在陶瓷或玻璃器具中。食用前，干品一般要经过水煮复原，加上各种调料才好。湿品则要用水淋烫一遍，洗去盐渍才行。红毛藻食用时应加上麻油或熟花生油为佳，动物油脂的腥味则会影响其品质。
