动物棋是产生并流行于山西省乡宁一带，以石材或木材制作的各种动物模型做棋子，以手绘或石刻的方形或多角形图案为棋盘，利用人们对动物的认识，结合生产生活的经验，融中国象棋、围棋及其他棋种规则、技法于一体的传统棋类游戏。
据《动物棋全书》记载和当地民间传说，动物棋的流行最早可推至清末。后经百余年的民间总结、加工和创新，乡宁动物棋逐渐形成了以动物棋和神仙棋为代表的两种基本形式。动物棋根据动物的特性和捕食方式分为斗戏、占戏、抓戏、王戏和仙戏五大类共十套三十六种棋戏。每一种棋戏集中代表一种动物。神仙棋有平面棋和立体棋两大类，需要特别指出的是立体棋在排兵布阵时，根据动物特性，按照空中、陆地逐层分布，这种棋法尚属国内唯一。
动物棋内容丰富、形式多样，并随时代的发展和人类认识水平的提高，形式和内容又多有创新。动物棋是人们对于社会的朴素认识，反映了乡宁先民的智慧和想象力，有着较强的文化和娱乐价值。
