竹板歌是客家民间艺术的一朵奇葩，因说旧时说唱艺人沿街乞讨，以竹板击节伴奏而得名，刚开始以走村串户的卖艺形式出现，后来发展到唱堂会，文化公园定点说唱，解放后由文化部门组织艺人进行加工艺术创作，形成了一种客家的文化艺术品种。竹板歌又称“五句落板”、“五句板”、“甲塞歌”，亦有称“乞食歌”、“叫化歌”。建国后才改称为“五句板”“竹板歌”。说唱艺人手执四块用苗竹精制的竹板，每块两指宽六寸长，其中一块有锯齿，是五句板说唱的主要伴奏工具。后来还加上胡铉和秦琴。每条歌曲以五句歌词为一个段落，每句基本由七字组成，唱腔比较固定简单。它具有通俗易懂、形象生动的特点，演唱形式活泼多样，内容广泛，表演朴实，历来为群众喜闻乐见。
竹板歌是梅县地区家喻户晓的一种民间艺术形式，有广泛的群众基础，具有较高的艺术价值和欣赏价值，是可以寓教于乐的一种群众喜闻乐见的客家艺术。竹板歌可以由单人或双人说唱，也可以多人演唱，手执四块竹板即席说唱，不用伴奏，不用受场地和时间限制，是一种非常灵活的民间艺术形式。又可以谱成新曲上大舞台演唱，一人或多人表演。目前主要知名艺人有：汤明哲、肖建兰、罗小红等。其中汤明哲最具代表性的人物，是国家级非物质文化遗产梅州客家山歌的代表性传承人，在“竹板歌”唱腔方面有特色，有创新，成为一种流派，已经出版竹板歌专著8本，竹板歌音像制品几十种。2002年中国曲协授予汤明哲“特别贡献曲艺家”称号。2004年广东省文化厅评为广东省优秀民间艺术师。
竹板歌说唱在梅县客家地区有较长的历史，解放前有五句板唱本《梁山伯与祝英台》、《梁四珍与赵玉粦》、《血掌印》等代表作；解放初期有《城里有个大姑娘》、《万古流芳》；六七十年代有曾上京展演的五句板说唱《山村新风》，九十年代有获得全国群星奖优秀节目奖的“山嫂办宴”。
