昭通市永善县马楠乡自然环境优美，共有苗族423户，1533人。每逢节日和喜庆活动时，他们都要聚在一起吹起芦笙，跳芦笙舞。
苗族芦笙舞历史悠久，起源于祭祀活动。现在保存的芦笙舞可分为6类：再现古代战争和迁徙的芦笙舞、模仿动物的芦笙舞、反映古代狩猎活动的芦笙舞、祭祀怀念祖先的芦笙舞、节庆喜事时节欢乐的即兴舞、特技表演芦笙舞。
苗族芦笙舞产生于农耕劳动和生产生活，芦笙舞的内容可分为：表现祖先刀耕火种场景和狩猎生活的生产劳动舞，生活情景舞，模拟动物舞，表现丰收和获取猎物后狂欢喜悦心情的情绪舞，以及祭祀礼仪舞等。跳芦笙舞时，男子吹奏芦笙，女子伴舞，时而蹬跳，时而叠罗汉、栽桩，时而翻滚，舞姿优美，节奏明快。跳技巧性芦笙舞时，舞者自奏自舞，手脚并用，无论跳难度多大的动作，曲子吹奏从不间断，芦笙随着身体的转动而动，脚上动作较多，技巧性很高。芦笙舞节奏轻快，动作古朴，粗犷豪放，刚健有力，全乡男女老少均会跳，普及面广。
苗族芦笙舞风格独特，具有广泛的群众性、艺术性和观赏性。马楠乡常年都保持有100~300人的芦笙舞队，曾在新疆举办的第二届全国少数民族运动会上获优秀奖，在昆明举办的第三届中国艺术节开幕式演出中获综合一等奖。芦笙舞多为父传子、母传女，代代相传，也有一部分为师徒相传，如高难度的技巧表演等都得拜师。马楠乡政府把苗族芦笙舞纳入议事日程，常抓不懈，成立了专门的工作班子，并派出专业人员不定期培训骨干，每年拨出5000元专项经费支持普及芦笙舞。
