爱新觉罗是清朝国姓，但是在满文资料中很少使用这个名称，如《满文老档》和《满洲实录》中，爱新觉罗一共只出现过三次。文献上，对于其姓氏的起源的各种说法，经常自相冲突。所以这个姓氏是由清朝皇室创造，用来塑造其地位。
爱新觉罗，是清朝皇室姓氏。满语“爱新”为金的意思。常见说法称“觉罗”为姓的意思，但实际上满语中“姓氏”一词原文为hala（汉语哈喇、哈拉），gioro为首领之意。满洲姓氏分为两部分，一部分是姓（哈拉），一部分是基於血缘宗亲关系的族名（穆昆）。爱新觉罗一姓中，觉罗为姓，爱新是族名，两者的关系类似汉族中某姓和某家族的关系（张姓与桐城张氏，翁姓与常熟翁氏等）。除爱新觉罗外，觉罗这一姓氏还有伊尔根觉罗、舒舒觉罗、通颜觉罗等分支，都源於同一始祖。因爱新觉罗?努尔哈赤建立後金，该族遂成望族，以全称相称，“爱新”遂变为姓氏的一部分。如同那拉氏有叶赫那拉、乌拉那拉、辉发那拉等分支（叶赫、乌拉均为地名），瓜尔佳氏有苏完尼瓜尔佳、安图瓜尔佳等分支一样。
清朝统治者将爱新觉罗氏分为宗室和觉罗，以示血缘远近区别，同时将一些有功之臣赐姓为觉罗，如觉罗纳木泰（原姓舒穆禄）、觉罗吴拜（原姓瓜尔佳）等。清朝灭亡以后宗室多改汉姓，金、廖、赵、肇、罗、艾、关。而大部分皇室就改成了金，也有一些皇室改姓廖。觉罗一词在女真语里是“远方”的意思，后来，就演变成了远支，与
宗室
（uksun）区分开来，比如满语里外祖父（goro mafa）外祖母（goro mama）外孙（goro omolo），觉罗其实就是远支的意思。觉罗后来发展成为一个姓gioro。爱新觉罗氏族的来源有多种说法，上文也有说法说来自满语的“远支”。但其来源与历史上的汉人无大关联。有叙述说是来源自廖氏，此说法为有学者认为是谬误。廖字读Iiao，古音为liu，而觉罗在满语读gioro，辅音为g，与之无关。且清代时候的汉语“觉罗”读音和“廖”字读音除“罗”字声音相近外，相差甚远，但仍有若欲攀关系者，改姓为“廖”。
此引一中古音查询器，可查询汉学家调查的中古汉语读音（为从隋唐到宋的读音），可自行查询。
历史人物历史上的著名人物有：
爱新觉罗·努尔哈赤
（后金开国大汗，清朝的奠基者），爱新觉罗·皇太极（清朝开国皇帝），爱新觉罗·福临（顺治皇帝、清朝入关的首位皇帝），爱新觉罗·玄烨（康熙皇帝），爱新觉罗·胤禛（雍正皇帝），爱新觉罗·弘历（乾隆皇帝），爱新觉罗·颙琰（嘉庆皇帝），爱新觉罗·旻宁（道光皇帝），爱新觉罗·奕詝（咸丰皇帝），爱新觉罗·载淳（同治皇帝），爱新觉罗·载
湉
（光绪皇帝），爱新觉罗·溥仪
（宣统皇帝、清朝末代皇帝）。成为姓氏其子皇太极建国清朝，效仿汉制，取消远支大宗之分，使爱新觉罗成为一个姓氏。由于古代女真族远支宗室划分详细，遂许多姓氏就出现了觉罗的划分：伊尔根觉罗、阿颜觉罗、舒舒觉罗、葛籣觉罗、西林觉罗、通颜觉罗、扈伦（呼伦）觉罗、嘉木瑚觉罗、阿哈觉罗、伊拉拉觉罗、察拉觉罗等等。诸觉罗的前两（三）个字是地名或身份，后两个字是姓。
爱新觉罗氏统治中原初期，子孙并未按照辈分命名，康熙年一采用“胤”字，其中康熙帝之子雍正的名字为胤禛，孙辈用“弘”，曾孙辈用“永”。
康熙六十年时，康熙曾就爱新觉罗的这个姓与乾隆有过对话。
康熙：“你知道爱新觉罗的意思吗？”
乾隆：“是金子的意思。“
康熙：“那你觉得这世上最宝贵的是金子吗？“
乾隆：“不是，仁义为最宝贵。”
乾隆
时，又根据他作的一首诗，定了后人用“绵”、“奕”、“载”。道光时定了“溥”、“毓”、“恒”、“启”，咸丰
时定“仕”、“敬”、“福”、“寿”。1938年修续爱新觉罗氏宗谱的同时，溥仪又添了15个字，“永、延、年、天、运、开、中、远、危、国、挺、起、元、思、文。区分类别近支辈分胤、弘、永、绵、奕、载、溥、毓、恒、启、仕、敬、福、寿、永、延、年、天、运、开、中、远、危、国、挺、起、元、思、文。
清朝皇族兄弟在避讳上亦没有划一方法。胤禛登基后，其兄弟则改名为“允”字辈，但其子乾隆帝弘历即位后，并不要求兄弟避讳。当乾隆传位予永琰后，为免其他人要改名，反而将永琰改名为颙琰。道光帝绵宁继位后也把自己名字改为旻宁。
家族庞大，为了细分，由嘉庆开始，又规定同辈同一世系第二个字的部首要相同。例如咸丰帝叫奕詝，有同父异母兄弟奕?、奕誴、奕譞等，他们的名字的第二个字都是“言”部。庆亲王奕劻，因其出生时已不属于近支，则自取偏旁。
2011年9月15日，“清祖文化园”在吉林省敦化市开园，在其主体建筑“清祖祠”里，一幅清代皇室爱新觉罗家族的族谱问世，该族谱长40米，高10米，是全中国面积最大的族谱之一。
辈分顺序顺序辈份用字名字部首例1雍正
爱新觉罗
胤/允礻胤禛（雍正帝）允礽（原太子）2乾隆
爱新觉罗
弘日弘历（乾隆帝）弘晓
（怡亲王）3嘉庆
爱新觉罗
永/颙王永琪
（荣纯亲王）颙琰（嘉庆帝）4道光
爱新觉罗
绵/旻心旻宁（道光帝）5咸丰
爱新觉罗
奕纟/言奕纬（隐志郡王）奕譞
（醇亲王）奕詝（咸丰帝）咸丰帝只有两子，长子
同治帝
无嗣，次子未命名夭折；光绪帝
无子嗣，因此将道光帝的直系子孙当作近支。道光帝
是“绵”字辈，近支至“恒”字辈已为六世，“启”字辈以下行辈的第二字偏旁已无统一了。注：上表格中雍正前还有皇太极，顺治，康熙。嘉庆帝侄子绵亿，就因替长子命名“奕铭”，被嘉庆帝斥责，更以“不似近支，自同疏远”为由，被革除职务。家族世系属于登基皇帝辈份，谱份越高。
历史变迁16世纪80年代，爱新觉罗氏还只是一个人数很少的家族，包括努尔哈赤的六祖以及他们22个儿子所组成的家庭。自努尔哈赤建立后金起，到末代皇帝溥仪清朝灭亡止，后金、清朝一共存在296年，经历了11代12位皇帝。在这近3个世纪中，后金、清朝的皇帝，拥有众多的王妃皇后，他们的子孙也拥有远超过常人妻室与妃妾，加上中国崇尚多子多孙的古老传统习俗，因而爱新觉罗家族子孙繁衍十分迅速。
后金入关前，在第2代皇太极时期，皇族成员约有100人；到第3代顺治时期，皇族成员是419人；到第4代康熙时期，皇族成员约有490人；到第5代雍正时期，皇族成员已超过1000人；到第7代嘉庆时期，皇族已近4700人；清朝灭亡以后，到20世纪30年代，皇族后裔已达2万人。1936出版的《爱新觉罗宗谱》，收集了这个家族几百年来的世袭繁衍材料。自16世纪80年代至20世纪30年代，努尔哈赤这一支系的后裔，仅男性就有近3.4万多人，整个宗室的后裔有4.6万多人，还有觉罗系统的后裔计3.4万多人，合计有8万多人，而这还仅仅是男性。如按皇子与皇女的比例来计算的话，那么，爱新觉罗家族在3个多世纪中，宗室的后裔有8万多人，觉罗的后裔有近6万人，整个爱新觉罗家族计有后裔近14万人。这近300年的时间，爱新觉罗家族，由于处于一个拥有特权的时期，子孙繁衍的速度是很快的。
历史普查从20世纪30年代以来的近70年间，爱新觉罗家族流散各地，有的家族流散南方，甚至多有改变民族者，宗室身份已成了历史，政府行为的修谱已无可能，纯正的血统已无保障，婚姻状况也日趋复杂，几乎没有任何家谱问世，家族人口的统计已很困难。但1937年之前康德伪皇帝在伪满洲国最后一次整体的修缮了家族谱系，所有宗室、觉罗都罗列其上，现存中国国家图书馆。后爱新觉罗四川支派根据原先存留下来的碟谱和东北辽中新民地区的情况又由家族族长带领修缮了谱系，《爱新觉罗宗谱密雅纳支》每十年系统修订一次，已经成为定规。经辽宁省民族事务委员会的批准，爱新觉罗密雅纳支派恢复了家庙，每年的阴历五月十三举行家族内祭祀。[1]
