索姆河会战
英法联军为突破德军防御，以便转入运动战，同时减轻凡尔登方向德军对法军的压力。当时战线由南向北，在亚眠以东50多公里的地方穿过索姆河。德军在该地区构筑了号称“最坚强的”防线，包括三道阵地和一些中间阵地。主要阵地有坑道工事，阵地前面有多层铁丝网。守军为德军第2集团军，防御正面宽58公里，其第一线为9个师，预备队4个师。以后兵力增加到67个师。英、法方面原计划以法军担任主攻，但因凡尔登战役动用了法军大量兵力，改以英军为主。最初投入兵力为39个师（战役过程中增加到86个师），其中英军25个师，以第4集团军为主、第3集团军为辅，在索姆河北岸卡尔诺以北地区进攻，正面25公里；法军第6集团军14个师，跨索姆河在英军右侧进攻，正面15公里。英、法军炮兵和空军都占优势。采取对有限目标逐次攻击的战法，企图通过消耗德军兵力达到突破的目的。为协调两军行动，规定每次进攻到达线不能自行超越。
英国军队攻占德军阵地，索姆河战役，1916年
从6月24日起，英、法军进行了7天的炮火准备，7月1日晨7时半步兵在炮火支援下发起进攻。当天法军和主攻方向上的英军都突破了德军第一道阵地，但英军左翼则毫无进展。英军以密集队形前进，遭到德军机枪和炮兵火力的严重杀伤，第一天即伤亡近6万人。英军右翼和法军占领了德军第二道阵地。德军利用对方进攻的间歇，迅速调集兵力，加强纵深防御，并在一些地段上实施反击。英、法军于7月中、下旬再度发起进攻，南岸法军占领了第三道阵地，但未能发展为战役突破。英军32个师、法军26个师第三次发起进攻，截至12日向德军纵深只推进了2～4公里。英军在进攻中首次使用坦克，共出动49辆，而实际参加战斗的18辆（被德军击毁10辆），步兵的进攻速度因而有所增加，当天占领了第三道阵地的几个要点。在战争史上这是第一次使用坦克。在9月下旬和11月的进攻中，英军又两次使用坦克，但数量较少，收效不大。
索姆河会战，是第一次世界大战中规模最大的一次战役。双方伤亡约134万人，其中英军45万余人，法军34万余人，德军53.8万人。英、法军未达到突破德军防线的目的，但钳制了德军对凡尔登的进攻，进一步削弱了德军实力。双方阵亡共133.2万人，是一战中最惨烈的阵地战，也是人类历史上第一次把坦克投入实战中。
战前力量对比这场战役是协约国在1916年总战略进攻计划的一部分。
计划拟定的内容是：在福煦将军的统一指挥下，法国法约勒将军的第6集团军和英国罗林森将军的第4集团军，负责突破囤驻在富科库尔、埃比泰讷（40公里）地区的德国冯·贝洛将军之第2集团军的防御阵地；并运用骑兵兵团向法军负责的佩罗讷、莫伯日和英军负责的巴波姆、康布雷等地打开突破口。英、法联军共有32个步兵师和6个骑兵师，2189门火炮，1160门迫击炮，约300架飞机；德国第2集团军则有8个步兵师，672门火炮，300门迫击炮和 114 架飞机。德军防御由3道阵地组成，全纵深为7～8公里。
双方准备了5个多月，首先进行7天的炮击，虽然几乎完全摧毁德军第一阵地，部分摧毁第二阵地，但失去了进攻作战在战术上应保持的主动性。
索姆河会战
英国第4集团军（由罗林森将军指挥）从马里库尔至埃比泰恩25公里正面向巴波姆方向实施主要突击，由英国第3集团军第7军在其左翼掩护；法国第6集团军（由法约勒将军指挥）从罗西耶尔以北索姆河两岸向佩罗讷方向实施辅助突击。当日，法军和英军右翼突破德军第一道阵地，但英军左翼为德军壕沟阵地所阻。英军采用密集队形突击，遭德军马克沁机枪的强大火力杀伤，损失近 6万人。7月2～3 日，英军右翼和法军攻占德军第二道阵地，法军一度占领巴尔勒、比阿什等德军防御要地。此后数日，由于德军投入预备部队以及英、法联军本身在突破战术和指挥调度方面存在着严重缺点（对各地区的突击规定繁琐，限制了军队的主动性等），以致推进缓慢。
索姆河战役新西兰奥克兰第一步兵营士兵合影
德军指挥部又投入新一波预备部队，为便于指挥，将第2集团军分编为由贝洛将军指挥的第1集团军和加尔维茨将军指挥的第2集团军。并在防御上加长纵深，构筑了补充防御地区。7月中旬，英、法联军仅向前推进数公里，未达成作战的预期目标。
7月底至8月中旬，英、法联军将其部队增强至51个师、飞机增加至500架；而德军增加到31个师、飞机增到300架，由于作战的迟缓、胶著，遂转变成为消耗战。
索姆河战役中的英军炮兵阵地
9月3日起，法国米舍莱将军的第10集团军、英国加夫将军的第5集团军分别投入战斗，战场正面范围扩大到50公里宽的战线。德军增强至40个师，又不停加强阵地的防御工事。因此英、法军队的推进速度平均每昼夜仅有150～200米。英军第一次使用新式兵器－坦克（共49辆坦克，实际参战仅18辆），配合步兵进攻，推进了4～5公里。这是战争史上第一次使用坦克，对守备方的德国步兵产生了心理震撼，使他们放弃阵地不战自退。但由于坦克的技术与装备尚未完善，加上战线宽广（10公里18辆坦克），仍然没有达成打开突破口的作战目标。战术层级的运用成功并未能引导作战胜利。虽然英军后来又使用了两次坦克，但同样收效不大，倒让德军开始学习如何对付敌方这个庞然巨物。
结果受伤的英国士兵
在正面狭窄的地段上，接连实施多次突击来突破阵地防御的战术，成效不大，而且极有可能耗损巨额兵力。此外，这场战役促使其他强权国家开始装备坦克等类型的阵地突破用重型器械，并发展反制兵器，带动并启发了一战间期与第二次世界大战期间各国军工业的蓬勃发展。
进入秋季后，气候开始恶化，由于阴雨连绵、道路泥泞，战斗渐渐平息，到了11月完全停止，英、法两国的作战计划宣告失败。
历史评价英军阵亡将士的墓地
索姆河战役是第一次世界大战中典型的、双方伤亡皆极为惨重的阵地战。不论是双方所投入的兵力、兵器，都是本次大战中最大的战役。英军投入作战的有54个师，法军32个师，德军为67个师。英、法联军伤亡79万4千人，未能突破敌方防御，仅推进5～12公里。
德军损失53万8千人，虽然失去240平方公里的壕沟阵地，却成功拦截了协约国的战略目标。但进攻方在西南战线的胜利仍使得战局的主导权逐渐从德国移向协约国一方。
从政治角度来看，索姆河之战更是直接导致了政府内阁的更迭。大卫·劳埃德·乔治被任命为英国新首相，新内阁宣布成立，年轻的丘吉尔也是成员之一。
主要人物英军在索姆河的一个包扎所
霞飞生于鲁西永的里沃萨尔特一个皮匠家庭。毕业于巴黎理工大学。第一次世界大战爆发时，霞飞被任命为法军总司令。德军执行“施利芬·小毛奇计划”，从法军设防薄弱的方向攻入，霞飞在边境交战中接连失利；德军总参谋长小毛奇为一时的胜利所陶醉，霞飞领导法军在马恩河战役中阻止了德军的进攻，粉碎了德军以“速战速决”为基础的施利芬-小毛奇计划，使西线战争从机动作战转入持久的阵地战阶段，保卫了巴黎，取得了巨大胜利。
索姆河会战
之后在1916年的凡尔登战役和索姆河战役中取得胜利，霞飞则因此名声大震。1916年12月，他被免去实职，改任法国政府军事顾问，同月晋升法国元帅。
1917～1918年任法国驻美国军事代表团团长，后又任驻日本军事代表团团长。
1918年12月被选为法兰西学院院士。
1922年任法国国防委员会主席。
1931年1月12日在巴黎病逝。霞飞性格稳重，木讷寡言，虽略显迟钝，却极其坚韧，人称“迟钝将军”。他遗有《战争准备与战役实施》和《霞飞元帅回忆录》等著作。
新式武器索姆河战役中，德国制造的马克沁重机枪出足了风头，成了血雨腥风制造者，它是索姆河战场上凶残的杀手。无数的英、法联军倒在马克沁重机枪枪口下，成了它的牺牲者。
英军的Mark I 坦克
在索姆河战役期间，英军的进攻方式，是利用徐进弹幕作为掩护，步兵再以排成横列的方式（线式战术）进军。而在此战役，德军以机枪、火炮构成壕沟战强大的防御火力，使英军耗损大量步兵，却仍不能顺利攻占德军阵地。当时英军士兵的主要武器步枪对于德军阵地的打击有限，甚至根本无法对付德军防御时的强大火力。大部分的士兵在到达战壕前线之前就已伤亡倒下。此后英军开始尝试使用新型武器－坦克。马克沁重机枪是由英籍美国人马克沁于1884年所发明。
1888年，马克沁重机枪经过改进，弹药改用了无烟药子弹，威力强大。
1908年，德国人又对马克沁重机枪进行了改进，制造了MG-08式德国马克沁重机枪，英、法两国的陆军部队中没有装备重机枪，才使得英、法联军在索姆河战役中损失惨重。在一战中，重机枪称霸于陆战场，被称为最具威慑力的陆战武器。
