叶基出或近基出，叶脉多少平行，不具托叶。花期出花茎，头状花序或穗状花序。花小，常两性，整齐，无小苞，风媒或部分虫媒，萼筒状，4裂，花冠合瓣，4裂，膜质和萼裂片均覆瓦状排列，雄蕊4（稀1～2），有极长花丝及丁字形花药，含多数花粉粒，子房上位,常由2心皮合成，2室（有时1～4室），中轴胎座，每室有1至多数半倒生胚珠(如1室时为特立中央胎座或基底胎座)。果实为膜质蒴果，环裂、盖开，有时为坚果，外围宿残的萼，胚直伸，位于肉质胚乳中。染色体基数x=4,5,6。计3属270种。以车前属为最大，约265种，广布于全世界。其余两属分别产于北美、南美及欧洲；中国产车前属约10余种，最普通的即车前喜生道旁车辙中，故名。
本科在系统学上位置，学者意见不一。R.von韦特施泰因和J.G.哈利尔把它置于管花目，认为和玄参科类似；A.恩格勒和H.梅尔希奥均将其单独列为车前目，置于管花目相近处。
主要科属车前科（Plantaninaceae）以前的分类法只包括三个属—Bougueria属，Littorella属，和车前属（Plantago），中国只有车前属。但最新的基因分类决定将原属于玄参科的一些属，应该划入车前科，并将杉叶藻科和肾药花科并入本科。截至2013年包括90属约1700余种。其中最大的婆婆纳属就包括450余种。中国约有19属。
本科植物主要分布在全球的温带地区，既有草本也有灌木，还有几种是水生植物。叶既有单叶也有复叶，有对生的也有螺旋式排列的；花也多样，有花瓣4的也有5-8的，一般花冠分为上下两部分唇状；果实为蒴果。
1981年的克朗奎斯特分类法将其单独分为一个单科的车前目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法将充实后的车前科列在唇形目。
代表植物车轮草
（Plantago depressa）
性状描述：一年生草本，高5-20厘米，具主根。叶基生，直立或平铺，椭圆形、椭圆状披针形或卵状披针形，长5-10厘米，宽1-3厘米，缘具不规则牙齿；纵脉5-7条；叶柄长1.5-3厘米，基部具宽叶鞘和叶鞘残余。花葶少数，弧曲，长5-18厘米，疏生柔毛；穗状花序，长5-10厘米，先端花密生，下部花较疏；苞片三角状卵形，和萼片均有龙骨状突起；花萼裂片椭圆形；花冠裂片卵形或椭圆形，先端有浅齿；雄蕊4枚，外露。蒴果圆锥状，长3毫米，周裂；种子4-5粒，长圆形，长1.5毫米，黑色。花期5-7月，果期7-9月。
产地：秦岭分布普遍；生于海拔500-2500米的山坡、路旁、田边及河岸上。分布于中国南北各省区。苏联亚洲部分、日本、印度也产。
用途：全草入药，有镇咳、利尿的功效。种子有利水清热、止泻、明目作用。
大车前
（Plantago major）
性状描述：多年生草本。高20-60厘米，根状茎粗短，具多数须根。叶基生，卵形或宽卵形，长7-12厘米，宽4-7.5厘米，先端钝圆，基部下延，全缘或有波状钝齿，被柔毛或近无毛；叶柄长5-11厘米。花葶2-7条，直立，长13-26厘米，穗状花序；花小，密生，苞片卵形，较花萼短；花萼无柄，裂片椭圆形，长2.5-3毫米，苞片和萼片均有绿色龙骨状突起；花冠裂片椭圆形或卵形，长约1.2毫米；雄蕊4枚，外露；子房球形或椭圆形，花柱细长。蒴果圆锥形，长3-4毫米，周裂；种子8-16粒，棕黑色。花期5-8月，果期7-10月。
产地：秦岭分布普遍；生于海拔500-2650米的山谷、田边、路旁及渠岸潮湿处。分布于我国南北各省区。欧洲和亚洲的温带、热带及亚热带地区也产。
用途：全草入药，有利尿作用；种子有镇咳、祛痰、止泻的功效。
主要价值中医学上车前种子称车前子，认为有清热、利尿、明目功效；全草可治水肿、尿路结石,外用治疖疮,一说有抗菌、祛痰等作用。在化学成分方面：全草含车前甙(plan-taginin)、桃叶珊瑚甙(aucubin或errhinanthin)、熊果酸(ursolic acid)、β-谷甾醇(β-sitosterol)、正卅一烷(n-hentriacontone)、棕榈酸、β-谷甾醇酯、棕榈酸豆甾醇酯等；种子含车前烯醇酸(plantenolic acid)、车前糖、琥珀酸、腺嘌呤胆碱等,此外尚含脂肪油8～13%及大量粘液质。如地中海区及印度产的P.psyllium它的粘质种皮为著名通便药，并应用于丝和棉的制造方面。
栽培技术种子采集起始之初可在野外选取生长健壮，不受病虫危害植株上的果穗作种用；已经人工栽培的，在上生长季节选择植株生长健壮不受或少受病虫危害地块作为留种地，适当删密，加强管理，待到果穗变黄种子成熟时，剪取果穗带回室内晾干，脱落种子晾干后，储存于陶罐内或布袋中，并置于阴凉干燥处备用。
翻耕整地根据不同的种植地类，采取相应翻耕整地措施。如在山坡地、林缘地带种植的，应于冬前进行劈山整地，先将竹木、高大杂树砍除，将有利用价值的主、枝干搬离场外，其余晒干烧毁，结合深翻约30cm，清除树根、竹鞭、石块。陡坡宜窄，缓坡宜宽，整成1.5m或3m的水平种植带，经冬季冻垡熟化土壤后再行整地施肥。如在果园、药材基地套种的，可结合春季施肥进行整地施肥。在旱作地、滩湖边、边角地种植的，可即行整地施肥。各种地类的整地施肥一般于播种、栽培前2～3d，根据土壤肥力状况结合，翻耕每亩施栏肥粪肥1500～1750kg或商品机有肥175～200kg或三元复合75～100kg作基肥，敲碎土块后整成畦面宽1.2～1.5m、高12～5cm的垄畦待播种、移栽。
中耕施肥车前科植物较为喜肥，肥料充足，有利于获得高产。一般春播栽培的，在每一个生长季节需要进行4次施肥。第一次在直播苗定苗后约5~7d或移栽活棵约10d，每亩用腐熟人粪尿600~750kg兑水1000~1500kg或沼液水1000~1250kg兑水1000kg进行浇施一次；之后根据生长情况隔20~25d适当增加用肥量再施1次；第三次在第一批果穗收货后，结合中耕除草，每亩用草木灰300~500kg加腐熟烂粪肥1000~1250kg或商品有机肥100~125kg施肥1次；第4次在第二批果穗收货后，用第三次施肥的同样施肥量再施一次。第3、第4次施肥后，如遇干旱晴好天气，应适当浇水，以利养分释解，满足植株所需，促进植株健壮生长。
采收加工车前科植物的采取加工因利用方式不同，采取加工方法不尽一致。采集全草的，于植株旺长期连根拔起，去除泥土、异物，晾晒置干燥后，置于干燥处备用。收货种子的，在果穗转黄种子成熟期收货果穗，晒干脱粒，簸去杂物后，储存于干燥处备用。
分布范围车草科广布于全世界，我国南北均有分布。
模式属车前属PlantagoL.
一年生、二年生或多年生草本，稀为小灌木（中国不产），陆生或沼生。根为直根系或须根系。叶螺旋状互生，紧缩成莲座状，或在茎上互生、对生或轮生；叶片宽卵形、椭圆形、长圆形、披针形、线形至钻形，全缘或具齿，稀羽状或掌状分裂；叶柄长，少数不明显，基部常扩大成鞘状。花序1至多数，出自莲座丛或茎生叶的腋部；花序梗细圆柱状；穗状花序细圆柱状、圆柱状至头状，有时简化至单花。苞片及萼片中脉常具龙骨状突起或加厚，有时翅状，两侧片通常干膜质，白色或无色透明。花两性，稀杂性或单性。花冠高脚碟状或筒状，至果期宿存；冠筒初为筒状，后随果的增大而变形，可呈壶状，包裹蒴果；檐部4裂，直立、开展或反折；雄蕊4，着生于冠筒内面，外伸，少数内藏，花药卵形、近圆形、椭圆形或长圆形，开裂后明显增宽，先端骤缩成三角形小突起。子房2-4室，中轴胎座，具2-40多个胚珠。蒴果椭圆球形、圆锥状卵形至近球形，果皮膜质，周裂。种子1至40余个；种皮具网状或疣状突起，含黏液质，种脐生于腹面中部或稍偏向一侧；胚直伸，两子叶背腹向（与种脐一侧相平行）或左右向（与种脐一侧相垂直）排列。
车前草正名为平车前Plantagodepressa。
物种简介本科在系统学上位置，学者意见不一。R.von韦特施泰因和J.G.哈利尔把它置于管花目(Tubiflorae)，认为和玄参科类似；A.恩格勒和H.梅尔希奥均将其单独列为车前目(Plantaginales)，置于管花目相近处；C.E.贝西将它置于报春花目(Primulales)，认为和蓝雪科(Plum-baginaceae)有关系,或由其而来；J.哈钦森及A.克朗奎斯特仍将其保留在车前目，但前者认为此目从报春花目祖先传来，后者将其置于唇形目（Lamiales）和玄参目(Scrophulariales)之间,而未指明和其他目的亲缘关系。
