沁县三弦书是流传于晋东南沁县、武乡、沁源、襄垣和晋中左权、榆社等地的曲艺形式，是北方鼓书艺术中历史比较悠久的一种。
形成过程沁县三弦书
早期的沁州三弦书表演者主要是盲艺人，他们为维护自己的权益、规范行内言行，于清顺治十年（1653）成立了“三皇会”，并于每年农历五月初五即传说中的“三皇爷”生日那天在沁州举行艺术赛事，民间把这一天称为“老州会”。又因古沁州辖区不只有今天的沁县，还包括今武乡和沁源两县，后世俗称“老州”，故在“老州会”演出的沁州三弦书，又被老百姓称作“老州调”。传承谱系沁州三弦书艺人传承谱系，最远可以上溯到清代中叶的1778年，传承至今已有9代。由于传承地域的不同，艺人间又分为北会、南会、新成会（新成立的）三个支脉。在当地的民间祭祀和民俗礼仪中，沁州三弦书艺人表演求雨、求安的神书和祈求五谷丰登、牲畜兴旺的牛王书、马王书和羊王书等，其中寄托和表现的不只是简单的娱乐消遣与审美需求，更是一种崇尚神圣的社会理想和生命意识的特殊表达。
演出形式沁州三弦书的演出形式早期为一人怀抱三弦，腿绑摔板，兼用小铙，游走四方，说唱乞食，糊口谋生。后因一个人出门难处甚多，便开始收带徒弟，并在搭档行艺中发展形成了一人弹三弦并兼用摔板和小铙说唱，另外一人拉二把伴奏并辅助说唱的表演形态。还有一人为主、多人分持摔板、小铙、反二把、笛子、四胡、二胡、琵琶、笙和洋琴等伴奏乐器辅助说唱的情形。传统的表演主要为坐着说唱。后来的一些高台演出，也有主要说唱者站立表演，其他伴奏和辅助说唱者坐着演出的情形。表演前，通常先要演奏一段器乐曲牌，接着吟诵四句“提纲”，然后“起板”或称“叫板”，之后转入“正书”说唱。传统节目以长篇为主，一部大书如《清列传》就有45回。一般节目也大都在30回至60回之间，可连续演出一至两个月。
曲本体裁沁州三弦书的曲本体裁为散韵相间体，以韵文为主。其中的韵文唱词，有七字句式的，也有十字句式的。曲本的篇幅长、中、短篇均有，以中长篇为主。短篇曲本多为纯粹的韵文体式。沁州三弦书的唱腔曲调为板腔体，由月调和平调两类组成。其中，月调包括平板、垛板、颤板、哭板等板式和唱法；平调唱腔由六个腔句构成，主要用来说唱一些短篇的小段节目，曲调优美。
演出书目沁州三弦书书目丰富，分为长篇、中篇、短篇小段。据沁县文化馆1987年的统计，流传在沁县盲艺人口中的长篇大书共16部、599回，其中的《绿牡丹》、《汗衫记》、《金屏扇》三部大书因师傅过世而失传。另有72个短篇小段得以保留。目前，民间还可演出的书目有《吴阁老私访武昌府》（45回）、《金镯记》（51回）、《五色云》（50回）等，较1987年调查的数量又减少了很多。
现状堪忧**战争时期，沁州三弦书艺人身残志坚，自发组织和成立了“盲人曲艺宣传队”，自觉宣传**思想，表现了这种艺术的独特价值和民间艺人的爱国情怀。中华人民共和国成立以来，沁州三弦书推陈出新，改编完成了《吕梁英雄传》、《红灯记》和《智取威虎山》等新节目，并有更多的明目人和女性加入到说唱表演沁州三弦书的行列，使这一艺术形式呈现出新的气象。
但是，目前沁州三弦书的状态非常令人担忧，处于自生自灭的发展状态。其自身的文化生态链条异常脆弱，缺乏稳固的现代传承机制，尤其是年轻传人稀少，使这一艺术的传承随时面临断流。
