三元乡地处长宁县西北部，距县城15公里，境内308道公路穿乡而过。全乡幅员面积34平方公里，为浅丘地区，具有夏无酷暑、冬无严寒，年平均气温17.8℃，年降雨量1100毫米，境内土地肥沃。
全乡共有12个行政村和1个街村，102个生产小组，总人口17180人，耕地面积13131亩（其中水田面积11688亩），是一个纯农业乡，2001年全乡人均纯收入2429元。
境内有小（一）型水库天泉湖，蓄水量256万方。湖边山上为蜀南竹海唯一的对外开放宗教胜地苦竹寺。是国家级风景区蜀南竹海的重要景点，具有极大的开发潜力。
几年来，乡党委、政府紧紧围绕“调整结构争一流，集镇建设树形象，财政增收保吃饭，党的建设强保障”的工作思路，强化措施，狠抓落实，在结构调整等方面有新的建树，取得了较好的成绩，有力地推进了全乡两个文明建设。
行政区划三元乡辖1社区居民委员会12村民委员会。三元乡人民政府驻三元乡三元社区。
511524205001 三元社区
511524205201 大村社区
511524205202 胡村
511524205203 天堂村
511524205204 大池村
511524205205 熊家村
511524205206 大明村
511524205207 坝头村
511524205208 佛岩村
511524205209 新星村
511524205210 其林村
511524205211 双龙村
511524205212 大沟村
发展全乡基础设施建设不断改善，集镇建设规模不断扩大，社会事业不断发展，人民生活水平不断提高。乡内交通方便，有李沙（李端—沙河）、三井（三元—井江）路，东西、南北横贯该乡腹地，至2002年，全乡乡级公路总长134公里，实现98%的社通车。三元乡具有悠久的养鸭、鱼、蚕的历史，是长宁县的畜禽基地和宜宾市蚕桑基地，乡域经济的支柱产业为畜禽、蚕桑、水果。1995年以来，乡党委、政府以市场为导向，着力推进产业结构调整，已建成2000亩优质枇杷、2000亩小桑园、年出栏优质竹海肉鸭35万只、三元杂交猪1.8万头为主的三大基地，年产值达2000万元。新兴特种水产养殖“竹海田螺”已达1600亩规模，远销省内外。
特产三元枇杷三元乡[四川省宜宾市长宁县三元乡]
三元乡现挂果枇杷是九十年代中期从成都龙泉驿引进优良品种的，由农户退耕还林种植。通过农户精心管理和请专家技术指导，现全进入盛果期。全乡枇杷总产约3万斤，产值10万余元，枇杷种植大户高的能收入上万元。加上农家乐等其它产业，收入会更多。由于农户得到了实惠，种植枇杷积极性高涨， 2003年、2006年通过退耕还林新栽枇杷1000余亩。三元枇杷，不同于传统的土枇杷，不同于其他地方的良种枇杷，三元枇杷颗粒饱满，肉多，味道正，在四川宜宾一带远近闻名，51节前后是吃三元枇杷的季节，三元的街道上，公路两旁，都堆满了枇杷，过往行人车辆，都停住品尝争相购买！
竹海田螺随着人们饮食的变化，被称为绿色食品的炒田螺已成为人们餐桌上的一道美味佳肴。三元乡根据市场需求，从重庆引进优质田螺，由乡干部和农技人员在基层干给农民看，带着农民干，创造了竹海田螺品牌，三元乡将竹海田螺上网，引来了四川成都、泸州、内江、资阳、简阳、珙县、江安和重庆、云南的众多客商，养殖户。已销售竹海田螺螺种1.5万多公斤。500多亩产量达15万公斤、产值达60多万元的商品螺供不应求。三元乡有16000多人，仅销售竹海田螺一项，人均可增收45元左右。畅销四方的竹海田螺，调动了农民群众养螺的积极性。养殖规模在1～2亩的有70多户，专业大户27户。乡政府计划扩大1000亩，增加产量30万公斤、产值120万元，还要发动农民群众利用冬闲田养螺，以满足市场需求，帮助农民增收。
