随着企业级Portal的大量涌现，不同提供商创建了不同的Portal组件API，即Portlet。不同的不兼容给应用服务商，Portal用户和Portal Server提供商都造成了问题。为了消除这些问题，JSR168，即Portlet规范提出，从而提供Portlet和Portal间的互操作性。JSR168定义，Portlet是基于Java的Web组件，Portlet容器处理request并生成动态内容，管理Portlet。Portal使用Portlet作为可插入用户接口组件，提供信息系统的表示层。
JSR168的目标是：
定义Portlet的运行时环境，即Portlet容器
定义Portlet和Portlet容器之间的API集
提供Portlet存储易失数据和持久数据的机制
提供Portlet包含Servlet和JSP的机制
定义方便部署的Portlet打包方法
提供JSR168规范下的Portal的二进制Portlet便携性
通过WSRP（Web Service for Remote Portlet）协议运行符合JSR168规范的远程Portlet
IT界已经广泛的接受了JSR168规范。所有的Portal领域主要公司都是JSR168专家组的成员：Apache, AGT, BEA, Boeing, Borland, Broadvision, Citrix, EDS, Fujitsu, Hitachi, IBM, Novell, Oracle, SAP, SAS Institute, Sun Microsystems, Sybase, TIBCO, and Vignette。官方支持列表甚至更长。
JSR168最终版本已在2003年九月发布。
本文中，首先定义了Portal和Portlet，然后解释了JSR168的概念，包括API的基本对象。接下来，深入到JSR的高级功能，比如用户信息，本地化和缓存。然后讲到了扩展，从而使Portal提供者扩展当前Portlet规范的函数功能。本文包含了Portlet应用的打包和部署。
基本定义这部分中，讲述Portlet规范中的基础定义，包括Portal基本构架，Portlet容器和Portal页面。
PortalPortal是一个基于Web的应用，它能提供个性化，单点登录，不同源的内容聚合，和信息系统的表示层集中。聚合是整合不同Web页面源数据的过程。为了提供用户定制的内容，Portal可能包含复杂的个性化特征。为不同用户创建内容的Portal页，可能包含不同的Portlet集。表示了Portal的基本架构。
Portal Web应用处理客户请求，找回用户当前页中的Portlet，然后调用Portlet容器，重新获取各个Portlet的内容。Portlet容器提供Portlet的运行时环境，并通过Portlet API调用Portlet。Portal通过Portlet Invoker API调用Portlet容器。Portlet容器通过Portlet Provider SPI（Service Provide Interface）获取Portal信息。表示了基本的Portal页面组件。
Portal页面本身代表一个完整的标记文档，并且聚集了一些Portlet窗口。除Portlet外，页面可能还包含导航区和标志区（Navigation Area and Banners）。一个Portlet窗口包含一个标题栏，装饰，和Portlet产生的内容。装饰可以包括改变Portlet窗口状态和模式的按钮（后文将解释这些概念）。
Portlet正如上文所说，Portlet是基于Java的Web组件，处理request并产生动态内容。Portlet产生的内容称为片段，即一段遵守中心规则的标记（比如HTML, XHTML,WML(无线标记语言)），多个片段可以聚合成一个完整的文档。多个Portlet聚合在一起，组成Portal页。Portlet容器控制Portlet的生命周期。
Web客户通过Portal实现的request/response范例与Portlet交互。通常，Portlet中的动作会被Portal接受，从而用户与Portlet中的内容交互（比如点击Portlet中的链接，提交表单），提交到Portlet的目标。
对不同的用户，根据其配置，同一个Portlet会产生不同的内容。
容器Portlet容器提供它们需求的运行时环境并运行Portlet。它包含Portlets并控制它们的生命周期。容器提供Portlet参数的持久存储机制，它接受来自Portal的request，并在其持有的Portlet上执行request。容器不负责Portlet产生内容的聚合，Portal自己处理内容聚合。
