秦朝（公元前221年至公元前206年），属哀牢王国辖境。
汉朝元封二年（公元前109年）置益州郡，属益州郡辖地。永平十二年（公元69年），置永昌郡，属永昌郡辖地。
唐朝贞观二十三年（649年），南诏蒙氏在景东设银生节度，锦屏镇为银生节度府驻地。银生节度是南诏统治今普洱市辖境、西双版纳州、越南国莱州、老挝国丰沙里一带，泰国景迈、缅甸景栋及临沧大部地区间的政治、文化、军事中心。
宋朝景定三年（1262年），锦屏属威楚万户的府辖地。德祜元年（1275年），大理国在今文井开南置开南州，锦屏隶属开南州辖地。
元朝至大四年（1331年），景东升为军民府，锦屏为府治之地。
明朝洪武十五年（1382年），降景东府为州，十七年（1384年）复升为州，二十二年（1389年）在陶府内置卫城（今景东一中驻地）。这时，始称镇名“锦屏”之前，称为“拓南”、“景董”，后景东为县名，锦屏为镇名。
清朝属景东府驻地，乾隆三十五年（1770年），改景东府为“景东直隶厅”。直隶厅在今玉屏山下（今人大）新置府衙。锦屏属景东里。
民国二年（1913年），设景东县，为县府驻地，锦屏为下北区。
民国二十九年（1940年）撤区设锦屏镇，隶属景东县辖地。
1950年初，成立“锦屏区人民政府”，驻地位于三道沟原丁家房屋。
1958年改为“火箭公社”。
1960年恢复为锦屏区。1965年11月，锦屏镇（原为管理区，村级）升格为区级镇，镇址为南正街现址。
1968年底，锦屏区更名为“锦屏公社”，锦屏镇仍为原名。
1983年10月，锦屏公社社址迁往头塘。
1984年初，锦屏公社更名为“锦屏区公所”，锦屏镇仍为原名。
1988年初，锦屏区公所更名为“锦屏乡”，锦屏镇仍袭原名。
1994年12月，锦屏乡与锦屏镇合并，撤销锦屏乡建制，成立锦屏镇。
行政区划截至2011年，全镇15个村民委员会、3个社区、206个村民小组，镇人民政府驻地设在东正街。
地理环境地理位置锦屏镇位于云南省普洱市景东彝族自治县中部，为景东彝族自治县疆域最广、人口最多的大镇之一。全镇国土面积为530平方公里，城区面积4.5平方公里。
地形地貌锦屏镇西枕无量山主峰，东临哀牢山系的打雁山脉，川河自北向南贯穿全镇，形成一马平川的锦屏坝子，镇西御笔、玉屏、翠屏、瑞屏、锦屏一字并肩与川河之东的凤山相对峙，形成了著名的“五龙朝凤”山水格局。全镇最高海拔3760米，最低海拔1000米。
气候特征年平均气温18.3℃，年降雨量1380.3毫米。冬春为旱季、夏秋为雨季，干湿季界限较为明显，冬无寒暑，夏无酷热，四季温暖如春。
自然资源生物资源锦屏镇西面的无量山群峰纵横，保持有完整的原始森林生态体系，不但动物资源丰富，生物种类也十分丰富，无量山在不到全国万分之一的国土上就保留了全国三分之一的物种。属国家保护的共37种植物资源也保存较为完好。已识别哺乳动物有101种，鸟类296种，两栖动物28种，爬行动物35种。
矿藏资源锦屏镇矿产资源储量还有待进一步勘探，已探明的有：煤、水晶、铁、石灰石等。
人口民族2010年末，总人口为58167人，
2021年7月2日，景东彝族自治县第七次全国人口数据公报：截至2020年11月1日零时，锦屏镇常住人口为77655人。[1]
民族居住有汉、彝、哈尼、瑶、苗、傣等少数民族。
