说法一: 黄熊。
《国语》记载，平公梦黄熊入梦。“平公有疾，韩宣子赞授客馆。客问君疾，对曰：寡君之疾久矣，上下神祇无不遍谕，而无除。今梦黄熊入于寝门，不知人杀乎，抑厉鬼邪！子产曰：以君之明，子为大政，其何厉之有？侨闻之，昔者鲧违帝命，殛之于羽山，化为黄能，以入于羽渊，实为夏郊，三代举之。”[1]
能是熊的本字，黄能即黄熊。韦昭注曰：公梦熊似罴。[2]
说法二: 黄龙。
《山海经·海内经》曰:“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹。”
晋代郭璞引《开筮》曰: “鲧死，三岁不腐，剖之以吴刀，化为黄龙也。”[3]
明代李时珍《本草纲目·人部》曰:“黄熊，龙类也。”[4]
明代陈士元《名疑》曰:“鲧封于崇，《国语》谓之崇伯，《左传》作崈伯，郑子产谓鲧殛羽山，其神化为黄熊，入羽渊。黄熊或云黄龙。”[5]
清代顾祖禹《读史方舆纪要》：“前有羽潭，一名羽池。《左传》：鲧化为黄龙入于羽渊。是也。”[6]
清代吕抚《二十四史兴衰演义》：“乃命祝融殛鲧于羽山。鲧死，三年不腐，剖之以吴刀，化为黄熊，寻化为黄龙，入于羽渊，反将息壤窃去。”
清代李锴《尚史》：“《归藏》：鲧死，三岁不腐，剖之以吴刀，化为黄龙。”
说法三: 三足鳖。
《增修历史感应统纪》记载，禹的父亲鲧，死后化为三足鳖:“帝尧之时，洪水滔天，尧求能治水者，皆曰鲧可。尧曰：‘鲧，负命毁族不可。’四岳请试之。鲧治水九年，功用不成。舜视鲧治水无状，殛之于羽山以死。注云：鲧死化为黄能，入于羽渊。”（能，乃来反，三足鳖也。《夏本纪》）
《印光法师文钞·三编卷二·复陈士牧居士书三》：“须知世间所最重者是神识。即功成名立，究竟于亲之神识无所裨益。大禹，大圣人也，不救于鲧之神识，化为黄能（音乃，平声，三足鳖也），入于羽渊。思及此，则劝亲念佛求生西方之心，油然生矣。”
黄能是一种神话中的动物，是三只脚的鳖（能，乃来反，三足鳖也。）在《山海经》中有记载。
考证近代神话学家袁珂先生认为诸多说法中，当属黄龙之说最为可信。其根据是古神话典籍《山海经·海内经》中所记「黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧」之语，而古代有马化为龙的神话传说。且大禹的后裔褒之二君亦有化龙之说、夏后少康的后裔古越之民亦有文身象龙子的习俗，故黄龙之说最为可信。
袁珂《山海经校注》曰:“鲧被殛羽山，死三岁不腐，其腹生禹，行迹乃又过于希腊神话取火者之普洛米修斯矣。惟鲧入羽渊所化，则诸书所记不一。《归藏·启筮》云：「化为黄龙。」《左传·昭公十七年》云：「化为黄熊。」《国语·晋语八》云：「化为黄能。」《拾遗记·卷二》云：「化为玄鱼。」龙、熊、玄鱼均无疑问矣，惟「能」解释各异。《左传》释文云：「熊一作能，三足鳖也。」《史记·夏本纪》正义亦云：「鲧之羽山，化为黄熊，入于羽渊。熊，音乃来反，下三点为三足也。束皙《发蒙记》云：『鳖三足曰熊。』」由是言之，熊者熊字之讹，熊即能也。然《说文·十》云：「能，熊属，足似鹿。」韦昭注《国语》亦云：「能似熊。」任昉《述异记》亦云：「陆居曰熊，水居曰能。」则此熊属之兽，又可以居水也。三足鳖或系诬辞，水居之能说亦牵强，熊不可以入渊，玄鱼则古「鮌」字之析离，更不足据，要以古说黄龙为近正也。鲧原为天上白马，《周礼·夏官·庾人》：「马八尺曰龙。」则天马化龙，亦想象之自然，无足异也。”[7]
典籍记载《国语·晋语八》：“昔者鲧违帝命，殛之於羽山，化为黄能，以入于羽渊。”
南朝梁任昉《述异记》卷上：“尧使鲧治洪水，不胜其任，遂诛鲧於羽山，化为黄能，入於羽泉，今会稽祭禹庙不用熊，曰黄能，即黄熊也。陆居曰熊，水居曰能。”
唐韩愈《忆昨行和张十一》：“近者三奸悉破碎，羽窟无底幽黄能。”
