蝰蛇科有28~34属220~250种，是管牙的毒蛇，毒牙巨大并可以折叠收回，为最进步的蛇类。蝰蛇科成员的体型多与其他蛇类明显不同，身体短粗，尾短而突然变细，头大而成三角形，有些种类头上还有可感受红外线的颊窝。蝰蛇科可分为无颊窝的蝰蛇亚科Viperinae、有颊窝的蝮蛇亚科Crotalinae和原始而神秘的白头蝰亚科Azemiopinae三个亚科，它们有时也被升级为单独的科。
蝰蛇科
近日，在中国首次在神农架发现活着的白头蝰个体，蛇背部呈黑褐色并有朱红色横斑，腹部的颜色是橄榄灰，白色小点散布其间，头部和颈部有浅浅的黄白色，并有深褐色的斑纹。蛇头呈箭头三角型，周身完好，活动自如，性情温顺。神农架国家级自然保护区科研所副所长杨开华介绍，白头蝰是蝰蛇科的一种剧毒蛇，在神农架极为少见。目前神农架只有保护区科研所保存的死亡个体做的标本。在近年组织的多次蛇类两栖类动物调查中，都没有找发现白头蝰的行踪。
来自美国的一个两栖动物专家凯文，多年来每年坚持到神农架调查蛇类，就是想亲眼看一看活着的白头蝰，他自己也正在做关于白头蝰的论文。但是除新发现的其他众多蛇种外，这么多年一直没有看到白头蝰。
白头蝰是世界爬虫界公认最令人头疼的毒蛇之一，它属于蝰科中的原始类群，只有单属独种，在研究管牙类毒蛇的起源与演化上占有重要的位置，它以极少的数量分布于我国中西部海拔100米至1600米的丘陵山区。
分布范围蝰蛇科图集
蝰蛇亚科约有12~13属70余种，广泛分布于欧亚大陆和非洲各地。蝰蛇亚科包括分布最北的毒蛇，其中极北蝰Vipera berus遍布欧亚大陆北部，也是见于英国的唯一毒蛇，最北可深入北极苔原地区。蝰蛇亚科包括一些毒牙最大的毒蛇，如非洲的加蓬咝蝰Bitis gabonica的毒牙可长达5厘米。加蓬咝蝰也是非洲最大和最著名的毒蛇之一，身体非常粗壮，与其近亲犀咝蝰Bitis nasicornis等同为花纹最复杂的蛇类。白头蝰亚科仅以白头蝰Azemiops fea为代表。白头蝰是蝰蛇科最原始的成员，分布于缅甸和我国南方等地，非常罕见，目前人们对其所知甚少。蝰蛇科其它成员均属于蝮蛇亚科，这是一个非常成功的亚科，分布广泛，在除了澳大利亚以外的各个大陆都有分布，且在大多数地区都是主要的毒蛇。蝮蛇亚科最著名的当属响尾蛇Crotalus，以尾部可以发出声音报警和可以感受红外线而闻名。响尾蛇主要分布于北美洲，但是有3种见于中南美洲。美国东南部的东部菱背响尾蛇Crotalus adamanteus体长超过2米，是北美洲最大最重的毒蛇。中南美洲的巨蝮Lachesis muta体型比东部菱背响尾蛇更大，体长近4米，是西半球最大的毒蛇，也是世界上最大的蝮蛇和最重的毒蛇。在亚洲蝮蛇的种类很多，其中蝮蛇属Agkistrodon和烙铁头属Trimeresurus的成员是我国最常见的毒蛇，也是我国咬伤人的主要毒蛇。亚科白头蝰亚科(Azemiopinae)
夜蝰亚科(Causinae)
蝮蛇亚科(Crotalinae)
蝰蛇亚科(Viperinae)
形态特征上颌骨短而高，其上仅着生较长而弯曲的管牙及若干预备牙。由于头骨的机械活动，闭口时，上颌骨连同管牙平卧于口腔顶部；张口时，上领骨连同管牙竖立起来，并可以控制两侧同时竖立或仅一侧竖立。本科都为毒蛇。头较大，略呈三角形，与颈区分明显躯干较粗短；尾短。肉食性，吃各种脊椎动物和昆虫，卵生或卵胎生。我国已知有3亚科5属20种左右，新疆有2亚科2属种，均为毒蛇。
特点分泌毒液主要含血循毒(蝮蛇为混合毒)。依据颊窝的有无分为蝮亚科和蝰亚科。蝮亚科的蛇具有颊窝，如五步蛇、蝮蛇、烙铁头、竹叶青等蝰亚科无颊窝，如蝰蛇等。
