随着时间的流逝，这些枯木残根在缺氧、高压的状态下，经几千年甚至上万年在水中的浸泡和磨压，改变了原来的物理性能：木质内在的脂肪、糖类等都在水中溶解得干干净净，清除了蛀虫、细菌的生存空间。[2]有的被水底的泥沙腐蚀得丝丝缕缕，强化了材质的肌理美感；有的则变得刚劲挺拔，显示出峥嵘之 姿，形成了古朴凝重、铜打铁铸般的效果。[3]其色泽也千差万别，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外红内黑或是黑皮黄心的。时间长的古沉木，则被“炭化”成植物“木乃伊”，显现出煤样的黑色，奇谲而神妙。[4]再加上被岩石挤压，多种矿物质渗透，吸啄所谓“采天地之灵气，集日月之精华”。使它变得形态各异、色彩斑斓。被世人称作万木之“精灵”。古沉木的特点是木质坚硬，色彩乌黑华贵，断面手感柔滑，不腐不蛀。 1万年以上的“古沉木”
古沉木不变形、分量重、密度高、不会被虫蛀的优点可以与紫檀相媲美，被堪称树种之精、木中之魂。“古沉木”自古以来就被视为名贵木材，稀有之物，是尊贵及地位的象征。故世人将古沉木视为辟邪、纳福、镇宅的宝物，有“纵有黄金满箱，不如乌木一方”和“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚。[5]
古代影响在古代，达官显贵、文人雅士皆把“古沉木”家具及出自古沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。历代以来，特别是明、清时期，“古沉木”尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺木的首选之材。清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用，致使“古沉木”更加稀少。民国时的窃国大盗袁世凯，逆历史潮流而动，“皇帝梦”没做多久就一命呜呼。但为了显示曾有过帝王身份，其家人费尽心思，耗费大量家财觅得“古沉木”，为其拼了一副棺木。这虽是历史笑谈，但从中也看出了“古沉木”的贵在难求。
从曹娥江江底挖出的“古沉木”在露天自然风干
医学药性民间传说“古沉木”有去风湿、促进血液循环，延年益寿之功能。明朝李时珍《本草纲目》之十五卷记载注称“古沉木”。甘、咸、平、解毒、又主治霍乱痢疾。古沉木是大自然留给人类的瑰宝，是不可再生的稀缺资源，材质较好的古沉木颇难寻觅。
“古沉木”是一个不可再生的稀缺资源。严格来说“古沉木”已经超出“木”的范围。已被列入“珍宝”的范畴了。而其巧夺天工的自然艺术和文化价值也被人们所认可，它的升值前景可以说远远超越了任何名贵木材的工艺品。因此“古沉木”广为收藏家、艺术家、企业作为传世“镇宅”、幸运吉祥“宝物”。同时企业家们用“古沉木”的天然性塑造其企业的形象，摆设在接待大堂。成功人士及收藏爱好者摆设在豪华庭院作装饰镇宅。它特有的壮观性气派说明了一个可再生的稀世天然珍品。
等级划分古沉木按照产地划分，海南的最好，浙江、四川等地的次之。用海南古沉木制作的作品，黑里透红、质地致密、表面光滑、手感细腻，具有红木材质的特点。海南古沉木之所以具备以上特点，与木材沉水前生长在热带雨林或亚热带气候圈内息息相关。2005年海南省出现百年不遇的大旱，才使这些沉睡在水底的宝贝浮出海面。一时间，海南古沉木的名家作品在收藏界炙手可热。国际上古沉木的价格非常昂贵，有的古沉木雕刻作品价格在上亿元！一般普通的古沉木作品价格也都在万元以上！
最新发现2022年11月9日，据环球Tech消息，重庆沙坪坝区的嘉陵江边，市民游先生和妻子在江边游玩时，发现江水中有一根巨大的阴沉木。[7]
