《尚书·舜典》分十二州，其幽州（冀东北）、营州即今辽宁之地。（禹贡）分九州，其冀州、青州即辽 宁地域，其时夏朝建立。《诗经、商颂》“相土（王）烈烈，海（渤海）外有截”指辽宁。喀左出土商代涡纹铜垒，饹文“父丁，孤竹，亚微”，孤竹国在辽方西部，从兴城到北票，包括喀左，孤竹国君亚微为父丁铸铜垒。周朝建立，孤竹国王子伯夷、叔齐“不食周粟而死”。周朝封建辽宁为燕国，喀左出土燕侯盂，饹文“匽侯作馈盂”。燕国从公元前十一世纪到公元前三世纪，统治辽宁八个世纪。燕在辽河、大凌河两岸，辽阳、锦州、朝阳农业发展。春秋时代，燕为北方大国，战国燕为七雄之一，《史记·匈奴传》记载，燕国名将秦开打败东胡，修筑燕长城，设上谷、阳、右北平、辽西、辽东郡以拒东胡，保护中原先进文化。可见，从舜帝时起，夏、商、周、春秋、战国，辽宁属于中国的侯国、州郡，是中国在北方的一部分。
秦统一，于燕故地设上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东、广阳六郡，秦长城东至辽东。西汉设辽西、辽东两郡，人口六十二万。汉武帝用兵卫满朝鲜，荀彘率辽东兵从辽阳出发渡鸭绿水攻占卫满朝鲜。汉分其地，置玄菟、乐浪、临屯、真番四郡，玄菟郡乃今辽宁的一部分。《汉书·地理志》记辽宁郡平郭县（盖县·熊岳）“有铁官、盐官”并在辽阳、鞍山、营口、大连、抚顺、清原、喀左、凌源出土汉代铁器。并出土汉代半刃钱，五铢钱。
东汉初，北方、西北的匈奴、鲜卑、乌桓和东部高句丽等少数民族进犯中原，建武十七年公元41年，任祭彤为辽东太守，坐镇三十年，大败鲜卑。东汉末赵苞任辽西太守，于柳城（朝阳）“弃母全城”大败鲜卑封鄃侯。中平六年公元189年公孙度任辽东太守，东伐高句丽，西击乌桓，初平元年公元190年分辽东为辽西、中辽二郡，设太守，度为营州刺史“王辽东”。度死，子恭封永宁乡侯，子康嗣位斩袁尚，封襄平侯，相继为辽东太守。三国魏文帝拜康子渊为大司马，公孙氏在辽东统治了三代，公元238年灭。时为魏明帝景初二年。辽宁地处东北边，秦末两汉中原避难人口东来，辽宁、辽西、右北平及玄菟一部分，为辽宁地区，人口百万，带来中原文化，发展了辽宁经济，开辟了辽宁到山东的海上交通。魏晋南北朝，鲜卑人慕容氏魏初入据辽西，晋太康六年285年慕容廆建前燕，占辽宁大部分地区，以柳城（朝阳）为中心，鲜卑化的汉人冯跋称北燕，北票发现冯跋弟冯素弗墓葬，出土“辽西公章”金印。
北魏置营州，治所在今辽宁朝阳，所辖之地均在今辽宁境内。唐末地入契丹，改置营州于广宁（今河北昌黎），五代后唐时又为契丹所取。
十二州说，即从原九州中青州分出营州，从冀州分出并州，，从雍州分出梁州。
北魏营州
，南北朝时设置的州。北魏太平真君五年（444年）置，治所在龙城县（隋朝时改名柳城县，今辽宁省朝阳市）。辖区约今辽宁省大凌河、小凌河流域、六股河流域、女儿河流域一带。隋朝开皇初年，置营州总管府，大业初年府废。改为辽西郡。户七百五十一，下领一县：柳城县。武周万岁通天元年（696年），为契丹所占。圣历二年（700年），侨治渔阳。唐朝开元五年，还治柳城县，天宝元年（742年），更名柳城郡。户九百九十七，口三千七百八十九。领一县：柳城县。乾元二年（758年），复改营州。上元二年（761年），属奚。辽朝时，营州属南京道。
