纯明孝皇后闵氏于同治十一年壬申（1872年）十月二十日出生于朝鲜首都汉城（今韩国首尔）阳德坊桂洞寓第。闵氏9岁读《小学》、《女则》等书，老师才说完大意，她就明了其中的深义，相当聪明又沉静寡言；因家中时有外命妇出入，闵氏的行为举止表现的相当得体。当时高宗王妃闵妃（明成皇后）掌握实权，骊兴闵氏鸡犬升天。然而在光绪七年（1881年）发生了安骥泳推戴李载先的谋逆事件，使闵妃感到威胁。于是，闵妃准备继续通过与王室联姻的形式巩固闵氏家族的权势，便在这年十一月下达禁婚令，开始为自己8岁的儿子李坧拣择世子嫔。闵台镐是闵妃的亲戚，同时也在光绪八年（1882年）世子李坧入学时被定为世子的老师，他的儿子闵泳翊又是当时高宗和闵妃面前的红人，因此他的女儿闵氏被内定为世子嫔。经过三次拣择，闵氏几乎毫无阻碍地被选为王世子嫔。闵氏当选以后，六礼的最后一礼——亲迎礼举行地既不是过去数代国王举行嘉礼的於义洞本宫，也不是高宗和闵妃成婚的云岘宫，而是闵妃下令新建的安国洞别宫，这座新宫就在闵妃幼年时居所感古堂附近，所以从这次世子嫔拣择中可以充分看出闵妃蕴含的意图。
饱经变故光绪八年（1882年）二月二十一日，9岁的世子李坧和11岁的闵氏行嘉礼于安国洞别宫，此后闵氏就称为王世子嫔，开国五百三年十二月（1895年1月）升为王太子妃，光武元年（1897年）10月大韩帝国成立后又升为皇太子妃。然而闵氏虽然出于政治目的成功选为世子嫔，然而其储君夫人之路走得并不顺畅。刚成为世子嫔不久，就遭逢“壬午兵变”，其娘家住宅被乱军和市民烧毁殆尽，其姑母闵妃不知所终，世子嫔闵氏每日“每食惟噉饭，不尝鱼肉，夜必露庭祝天，不设衾帱，和衣假寐”，祈祷闵妃归来。两年后又发生“甲申政变”，世子嫔闵氏与高宗、闵妃、世子李坧及其他王室成员被金玉均等开化党人劫持到景佑宫，其间她的父亲闵台镐被开化党人暗杀，兄长闵泳翊也被开化党人砍成重伤。由于当时王室被开化党人控制，世子嫔闵氏得知这些噩耗，发出哀鸣后便立刻捂住了脸，在王室长辈面前连落泪都不敢。到她24岁那年（1895年），又发生了“乙未事变”，日本军入侵景福宫并砍死了她的姑母兼婆婆——闵妃。王太子妃闵氏亲眼目睹这一幕惨变，并且在掩护闵妃的过程中，摔倒弄伤了腰，昏倒在地，这成为她日后的一个痼疾。至此以后，闵氏精神恍惚，“常惚惚如幼儿之失乳，或方食而歔唏悲咽，衣襟枕褥，泪痕纵横”。
英年去世除了国家和王室遭到的一系列变故，闵氏的个人生活也非常不幸。她的夫君李坧没有生育能力，而闵氏也因此蒙受很大的身心压力。她也因此患了郁火症，每日独自叫嚷，并砸碎宫中物件，侍奉她的闵泳韶每天进献一个器具供她砸毁。她的身体积血浮肿，医官却误以为是胎兆，进服各种补药，导致其病情日益恶化。闵氏去世前数月，韩国上下普遍传言皇太子妃有孕。但最后到光武八年（1904年）11月5日，皇太子妃闵氏终于在庆运宫（今德寿宫）泰康室去世，享年三十三岁。死后谥号“
纯明
”。高宗为其举行盛大的葬礼，并亲自为其撰写墓志文，太子李坧也亲撰行录。两年后，李坧另娶尹氏为太子妃，是为纯贞孝皇后。隆熙元年（1907年）李坧即位，是为纯宗，追封纯明妃闵氏为皇后。昭和三年（1928年）纯宗祔庙后，正式追谥为“敬显成徽纯明孝皇后
”，并与纯宗皇帝合葬于裕陵。影视形象2002年电视剧《明成皇后》，朴恩斌，金素英，李宥利 饰演 纯明孝皇后
人物关系闵台镐父亲李坧丈夫闵泳翊哥哥