《神农本草经》载有：“山药以河南怀庆者良。”也就是怀山药是最好的山药，而焦作温县的铁棍山药是怀山药中的极品。
根据种植土质的不同，铁棍山药分为垆土铁棍山药和沙土铁棍山药两种，垆土铁棍山药则是铁棍山药中口感和营养最好的，长度较短，一般30-40厘米，少数40厘米以上，由于垆土土质较硬，所以，垆土铁棍山药弯曲不直，含水分少。
生长环境温县垆土铁棍山药特定品质与环境的关系
四大怀药是温县的名贵特产，温县地区种植山药、地黄、菊花、牛膝已有近3000年的历史，因温县古属怀庆府管辖，所以史称“四大怀药”。温县四大怀药素以质地优良、药材道地和加工精细而著称于世。温县地处黄沁河冲积平原，土地肥沃，土质独特，气候温和，四季分明，得天独厚的自然条件使温县“四大怀药”形成了独有的外观和质地。特别是铁棍山药以其色白、粉足、质腻、体结、质重、韧性强、药性足等良好品质，近年来在全国的影响力不断扩大，已成为温县的一张独特名片。2008年9月，胡锦涛总书记考察温县铁棍山药种植基地后，温县铁棍山药更是享誉大江南北。
一、土壤条件：温县地处太行山与黄河之间，属黄沁河冲击平原，沁河、伊洛河、黄河在这里交汇，历史上黄河频繁在这里决堤泛滥，河道在这里滚来滚去，这里的土壤沉淀了黄河上游各种地质条件的丰富营养，各种微量元素在这里沉淀、聚集，土地平整、肥沃、疏松，这里所产的铁棍山药中总氨基酸、粗蛋白、淀粉、总糖、锌、铁、镁等元素的含量远远高于其他地区山药中的含量。
二、水源条件：温县处太行山南麓，历史上沿山平原遍布泉眼，温县的“温”即温泉之意，夏朝时期因境内有温泉（原址在今温县五里远村清风岭坡下）得名，称温国。太行山遍布岩溶地貌，属较典型的科斯特地形发育区，山区雨水极易渗入地下，与地下水贯通连接，不仅使这里地下水资源丰富，而且带来了山区丰富的微量元素。
三、气候条件：温县地处焦作地区，背山面河，冬季北方冷空气受太行山阻挡，夏季受境内黄河及诸河流调剂，造成这里冬不过冷、夏不过热，既不过湿，也不过于干旱，气候温和，无霜期长，积温高，作物生长期相对延长的气候特点。造成温县铁棍山药在外部形态、生理机能和有效成分的合成上的一些独特性。焦作地区向北延伸积温逐渐降低，不能保证铁棍山药的有效生长期，且易受寒流、霜冻等恶劣天气侵袭，影响产量和品质，温县向南地区气温渐高、雨水充足、湿度大、昼夜温差缩小，不利于铁棍山药生长和块根的干物质积累，块根含水量大，质量差。
这些独特的气候条件、水源条件、土壤条件是形成温县铁棍山药独特品质的主要原因。长期实践证明，即使外地引种温县铁棍山药，其品质也远远赶不上在温县境内生长的铁棍山药，温县铁棍山药是品种特征、自然环境、人文活动完美结合的产物。
区别垆土铁棍山药与沙土铁棍山药的区别
一、从种植土壤上看，垆土铁棍山药生长的土质坚硬、黏性大、土质硬、生长不易；沙土铁棍山药生长在沙土地里含沙量大，，水分大，故而土质疏松。
二、从外型上看，垆土铁棍山药比较短，约30-50厘米，极少数60厘米以上，粗细不均匀、形状不规则、弯弯扭扭、不是很直，外观上没有沙土山药好看。沙土铁棍山药呈直径2厘米左右的准圆柱形，长度通常为40厘米至80厘米，也有极少数在100厘米以上的，相对比较直一些，表皮呈土褐色，密布细毛，有紫红色不光泽斑。
三、从口感上看，垆土铁棍山药水分少，粘性更大一些，入水久煮后更瓷实，面软。沙土铁棍山药水分含量稍大，口感上合营养价值上少次于垆土铁棍山药。
垆土铁棍山药
沙土铁棍山药
