最早于1975年9月29日开行，因为这趟车从北京发往时任中国共产党中央委员会主席毛泽东的家乡，而被编号为T2次特快列车，全列采用22型客车车厢，为第一趟由湖南省会长沙市始发往北京的直通旅客列车，1993年10月列车更换为25G型空调客车。
1996年1月21日，北京西站启用，T2次列车的终点站由北京站移至北京西站，并成为由北京西站始发的首班列车。1998年10月中国铁路实现第二次大面积提速，列车车次变更为K2次快速列车，车底亦更换为时速可达160公里的25K型客车，全程运行时间16小时，实现夕发朝至，里程1587公里。2000年10月21日中国铁路第三次大提速后，列车车次又改为T2次特快列车。T2次列车经过了三次重大改型，在机车、车辆、线路等综合技术指标得到极大改善的前提下，列车单程运行时间大为缩短，从23小时23分缩短到16小时以内。
2012年12月21日起，广州铁路集团调整列车运行图，T1/2次列车的始发终到车站由北京西站重新调整至北京站。2014年12月25日起，该列车每隔三日由第六代“毛泽东号”机车（HXD3D-1893）牵引，并实现一机直达。2016年1月9日，长沙开T2次更换为浦镇车辆新造中国铁路25T型客车，编组取消软卧车，排点不变。下行仍在新安村站待避其他列车。[1]
2016年5月15日起，广州铁路集团调整列车运行图，T1/2次列车的始发终到车站由北京站再次调整至北京西站，并将车次变更为Z1/2次，原Z1/2次（北京到哈尔滨）变更为Z17/18次。5月14日，长沙开Z2次，15日北京开Z1次。自开行以来，Z1/2次列车经过了四次重大改型，在机车、车辆、线路等综合技术指标得到极大改善的前提下，列车单程运行时间大为缩短，从1975年的23小时23分缩短到14小时10分。
列车编组2016年1月9日起长沙开T2次、1月10日起北京开T1次改用南车南京浦镇车辆制造的中国铁路25T型客车，编组包括行李车1辆（曾一度欠编）、硬座车4辆（其中3号车欠编）、餐车1辆、硬卧车13辆（18号车欠编，19号车为宿营车）。
编组情况
车厢号 1号2号-12号13号14号15-18号19号车型KD25K空调发电车YW25K硬卧车RW25K软卧车CA25K餐车YZ25K硬座车XL25K行李车历史编组
自1998年10月起，T1/2次列车开始使用中国铁路25K型客车车体，采取19辆编组，其中硬卧车10辆、硬座车4辆，软卧车、邮政车、空调发电车、餐车和行李车各1辆。
1998年10月后的车厢编组分布车厢编号123—12131415—1819车型UZ25K邮政车（欠编）KD25K空调发电车YW25K硬卧车RW25K软卧车CA25K餐车YZ25K硬座车XL25K行李车机车交路T1/2次列车自2014年12月起全程使用和谐3D型电力机车牵引，每隔三天由毛泽东号机车（HXD3D-1893）牵引。毛泽东号机车在担当T1/2次的本务机车时，第一天从北京站开出，第三天返回北京站后单机回丰台机务段整备，第四天再牵引T1次。
机车交路车站区段北京 ? 长沙北京 ? 长沙（毛泽东号机车牵引）本务机车配属司机更替HXD3D型电力机车京局京段北京/长沙司机在武昌轮乘HXD3D-1893京局丰段丰台司机原时刻表T1/2次列车时刻表T1次停靠站T2次列车天数到点开点到点开点天数当天—15：25北京14：16—第二天通过不停车保定12：0512：3418：4518：53石家庄10：4010：46现时刻表Z1/2次列车时刻表Z1次停靠站Z2次列车天数到点开点到点开点天数当天—18：00北京西07：58—第二天20：2420：30石家庄05：2205：2823：5323：59郑州01：5702：03
获得荣誉时间奖项2001-7-1全国先进基层党组织2002-5火车头奖
