反映的是古代文人雅士的一种生活状态，视操琴与读书至上高雅，神圣无比。古代文人读书学琴，常在房间内放一个香薰炉，放入香料，引燃之后，香气袭人，可以起到提神的目的，读书容易犯困，使用香薰可以使人心旷神怡，还可以防蚊虫叮咬，特别是夏季，配以特别的香薰料，蚊虫因受不了浓郁的香气会自然远离，不管是读书还是午后小憩，香炉和香都是不可或缺的东西，再次，长期使用香炉，香料的香气便可浸入衣物上，使人身体也有淡淡的香气，正是因为香气附着到了衣服之上，特别是女人，走过之后，便有香气袭来，使人耳目一新的感觉，这也是古代女子吸引男子注意的一种方法，而且不同的女人对香料有不同的嗜好，长期使用某一种香料才使得女子有了区别于其他女人的香味，所以才有后来的“闻香识女人”之说，常言说的体香，可能也是长期使用香薰的结果。
焚香习俗历史通常人们为了礼仪将衣服薰香，更多的是古代文人雅士喜欢在读书、写字的书房内，焚上一柱香，营造“红袖添香夜读书”的意境。因此，早在汉代以前就现陶、瓷、铜、铁、瓦为材料制成的香炉。元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其它材料的香炉，逐渐被铜香炉所取代，明代宣德年间是铜香炉制作的巅峰阶段。
琴书侣
鉴别琴书侣铜炉真假及年代最直观的第一条是看其包浆。无论是用何种方法做旧都与自然包浆迥然不同，其二是看其做工，胎体厚实规整，纹饰线条自然流畅，仿制者最多做到形似，而其神却永远也做不出来的。再就是听声音，百年以上的老铜炉经过自然老化其物理特性已经改变，也就是素称的火气已退，敲击炉体所发出的声音与现代新品也有天壤之别了。据历史记载，宣德三年，皇帝下旨铸铜炉，合计一万八千余件，现竟然失落得几乎无迹可寻，就连台湾的故宫博物院，也仅收藏了四座。其实，当时宣炉除了供御用外，也用来分赐给诸王、臣下及京内各郊祭坛，甚至于各地的闻名寺院，分布得非常广泛，然而在改朝换代之际，许多宣炉（包括后仿炉和私款炉），不但失散了，甚至于销毁，至今宣炉已成为可遇不可求的珍品，后仿炉、私款炉亦珍贵。
磨损款识真品有自然均匀的磨损，特别是在足底。伪品无磨损或人为打磨。
精越奇就越能帮助断代，而铜炉的价值也越高。宣德炉在明、清以及民国均有铸造，但如何判定年代的早晚呢？从整体造型上来说，明代铜炉的整体风格是雅致、浑厚。
发展到明末清初和清早期，铜炉依然浑厚，但不及早先的雅致。时至18世纪，风格开始趋向纤弱，在造型和装饰上力求变化，有的也雅致，但总体上浑厚不足。下两图是笔者藏品，原伦敦佳士得拍品，31.8厘米高，乾隆款和乾隆时期，纹饰较繁复，珊瑚镶嵌完整无缺漏。
19世纪及以后，铜炉铸造的质量每况愈下，无论是包浆纹饰造型都比前期的差。值得一提的是带有“石叟”款的铜炉。对这类铜器的考证专家有不同意见：英铜器专家Rose Kerr在她的《中国晚期铜器》书中提出“石叟”是始于明代后期的一江南作坊的“商标”(Rose Kerr, Later Chinese Bronzes [Victoria & Albert Museum, London, 1990])；另一专家Paul Moss不同意，他在《第二青铜时代》一书中认为明后期的专铸“石叟”款铜器的作坊不存在，“石叟”是传说中擅长作银镶嵌铜器的一僧侣的别号。他认为带“石叟”款的铜器是19世纪的作品。下图带“石叟”款的银线镶嵌的铜炉，一说是17世纪，一说是19世纪。
成交记录139万成交，铜象耳宣德炉
款识：“宣德五年吴邦佐造”楷书款
此件香炉样式来源于明宣德炉，以金铜制成，炉身形制规整。直口，两侧置双象耳，象首粗眉杏目，长鼻直竖，表情自然细腻，循“太平有象”之吉意装饰，包浆沉稳，色泽典雅，敦厚之中不失灵巧精致，是为书房陈设雅器。焚香其内，历史的厚重之感随香外溢，仿若置身其中，随香而止，怅然若失。底书“宣德五年吴邦佐造”楷书款。带底座。
