佟养真墓碑
佟养真祖上是明初投奔明朝的女真人达尔哈齐（明朝记载为“佟答剌哈”，又作“佟达礼”），后姓佟氏，定居抚顺。佟养真早年经历不详。天命三年（1618年）抚顺被后金攻破后，他在堂弟佟养性的影响下，率族人投降后金汗努尔哈赤，隶属汉军（当时尚未有汉军旗，只有“汉军”）。佟氏一门是与爱新觉罗皇室渊源最深的外戚，有佟半朝之称。[1]天命六年（1621年），佟养真从征辽阳，以军功授三等轻车都尉世职，旋奉命以游击身份驻守镇江（今辽宁丹东）。同年七月，因双山等地的百姓联合明朝游击毛文龙反抗后金，佟养真出兵镇压，导致镇江空虚。十九日夜，获知这一情报的毛文龙率197人奇袭镇江，在城中内应的协助下擒获佟养真，押送京师（镇江大捷）。明廷在审讯佟养真后将其定谳为大逆之罪，于十月二十六日凌迟处死。同被处决的有其子丰年、其侄恒年（明朝记录为松年）等，皆传首辽东。
因入清之后其后代中出了多名皇后、重臣，故清廷在雍正元年（1723年）追赠佟养真为光禄大夫、一等公，又加赠太师，赐谥号忠烈，崇礼昭忠祠。
相关问题民国时期的清史专家孟森在《清世宗入承大统考实》一文中，将万历年间曾参与抗倭援朝的佟养正（佟养真的从兄）与佟养真混为一谈，以为佟养真曾为明朝高级将领而“清特讳言之”；此一错误说法被《明朝那些事儿》等书籍沿袭。
家族成员按族谱记载，佟养真曾祖父佟棠，祖父佟惠，父佟遽，佟养真为长子，另有弟佟养元、佟养萃，佟养真有三子：丰年、盛年、京年。其中成就最高、声名最显的儿子是佟图赖（汉名佟盛年），不仅生前屡建战功、官至太子太保，且其女佟佳氏为顺治帝之孝康章皇后，生下了康熙帝爱新觉罗·玄烨；其子佟国维则把持朝政多年，以致有“佟半朝”之称。佟国维有两个女儿嫁给了康熙帝，其中一个虽没生儿子，却很受宠信，在临终前被封为皇后，是为孝懿仁皇后，还抚养了雍正皇帝爱新觉罗·胤禛。佟国维还有个儿子，和雍正相交很深，关系一直很好，后来还为其继位立下汗马功劳，他的名字叫做隆科多。因为隆科多是雍正养母的同胞兄弟，所以雍正见到隆科多时，总要叫他“舅舅”。此外，佟养真还有若干子孙成为清朝的后妃和重臣。
一些书籍如傅波主编的《满族佟佳氏研究》认为佟养真堂姐为清太祖元妃佟佳氏（佟春秀）。评书《努尔哈赤》、《元妃佟春秀传奇》等也采此说，流传甚广。佟佳氏虽为佟养真之亲族，但称其为堂姐弟的关系则于史无据。
人物评价明朝官方评价：
奴酋倡逆，而佟养真等佐之，明弃我之冠裳，甘为贼之肺腑，近偕数将分守镇江。吾欲雪耻除凶，计须扼亢拊背。兹者天心厌乱，兵事出奇，毛文龙一奋，而佟养真等成擒。提兵二百人，搏长鲸于海上；间关数千里，献俘虏于阙前。向闻奏捷，日日盼入国门之期；今见累囚，人人喜啖逆贼之肉。凤凰山之腥羶风扫，三岔河之战士色飞。辽左兴师，此为吐气；贼奴授首，此为先声。
清朝官方评价：
忠烈公佟养真碑 雍正元年
朕惟恭勤报国，追恤宜隆；忠勇传家，推恩自远。生则勤鞠躬于王事，殁而绵世泽于后昆，是宜宠綍载新，贞珉永勒，所以光昭世美、优答前劳也。尔佟养真，乃舅舅隆可多之曾祖，早预从龙，夙勤汗马。临阵而勇能摧敌，劳苦功高；见危而奋不顾身，舍生取义。率长嗣以捐躯，尽家兵而蹈丸。太祖高皇帝悯念英魂，赏赉人户，完生平之节概，耀简策之声华。是以忠孝之门，庆流奕叶；勋贤之裔，光启三传。紧惟戚畹之荣，实笃荩臣之报。朕用轸嘉遗烈，特晋崇阶，追封为一等公，加赠太师，谥曰忠烈。呜呼！凛然生气，金石不磨；卓矣家风，渊源可溯。尚其铭诸华碣，表于幽阡；用以垂贲堂封，增重河岳，顾不伟欤！
