初读此书，描写的似乎是一个乌托邦，所有可能消灭痛苦和烦恼的措施样样俱全。双向广播器时刻监控每一个家庭的违规现象。人们一直都严守规矩；家庭成员每天都相互交流他们的梦境和感受，杜绝任何情感纠结。这个社区根据每个人的秉性进行夫妻配对，一直维持着和谐秩序。
在纽伯瑞获奖演说中，洛利描述她创建的大同世界：我努力让乔纳斯的世界使人感觉熟悉，舒服，而且安全，也在尝试诱导读者。我用我的方式来牵引读者。这确实是一个完美的世界。我把我害怕的和不喜欢的东西全都消灭掉了：暴力，贫穷，歧视和不公，同时让每个人都彬彬有礼，因为我认为这是一种理想化的生活方式。这样的社会，已达到人们想象的极限。
然而，随着故事展开，人们越来越清楚地发现，这种社会并没有家庭和爱的观念（至少不是洛利所暗示的“更完整”的观念）。孩子由指定的“生育妈妈”来孕育，然后分配，每个家庭都是一儿一女，以此来控制人口平衡。当每一个家庭在稳定的环境中，完成了养育孩子的任务，家庭就再也没有必要存在。父母迁居到专为没有孩子的成人设立的公共机构，而孩子们，则开始他们的职业生涯，并且组建自己的家庭。为了维持这种制度，社区使用药物来抑制成员的感情，没有罗曼蒂克的爱情，更没有性。
沿着河岸，和这个社区类似的城镇星罗棋布，周围广平的大片土地给他们提供农作物，同时便利交通运输。他们利用气候控制使天气保持恒定。
社区由一个由老年人组成的委员会监管，给每一个年满12岁的小孩分配工作，职位终身不变。人们受严格的规矩束缚，这些规矩涉及很广，关系到生活的方方面面，如若违反，只需要一个简单却是程式化的道歉以示惩戒。有时候，有些规定被违反了也可以忽略的：比如未到规定年龄骑车的小孩由兄姐教他们骑车。如果社区的成员被判决两次严重违反了规定，可能会被“驱逐”，在这个未来世界中，相当于死刑（尽管在被判决受驱逐时并没有指出，其实是在社区执行死刑）。
“驱逐仪式”贯穿整部小说，随着谜底逐步揭开，故事基调也变得越来越阴暗。故事刚刚开始的时候，我们知道这个过程被普遍认为是一种羞辱，尤其被驱逐的人是社区里面的一分子。另一方面，老年人受驱逐是值得庆贺的，而婴儿受驱逐被认为是维持平衡的必要手段。后来，我们发现只有还在让保育员照顾，未分配到特定家庭的婴儿才会被驱逐，而且有一套特别的标准。尤其是，当一个生育妈妈诞下一对长相相似的双胞胎，保育员就会给他们秤体重，体重轻的那一个会被驱逐。
在乔纳斯的社区，人们相信那些被驱逐的人是被送到“另一个地方”，可能是另一个社区。故事到达高潮的时候，乔纳斯发现驱逐实际上是安乐死。揭露真相的这一段情节，招致一些成年人批评，他们并不希望孩子们接触这样的文字。
小说以第三人称写作，追踪主人公乔纳斯的视角，从他等待12岁就业庆典的时候写起。乔纳斯生活在一个很标准的家庭，母亲是个法官，父亲是“保育员”。他自己被选择担任“记忆传授者”，因为他具有超乎寻常的“天赋”。这是很特殊的能力，例如可以看见颜色和聆听音乐。他从年老的前任那里接受训练，接受记忆，履行“记忆接受者”的职责。这一位老人（对社区来说他也是“接受者”，对乔纳斯来说他是“授者”）承受着所有记忆的感情重压。这些记忆来自大同世界建立之前，“很久很久很久以前”，在乔纳斯的世界，再也没有一个人记得这些事情。
通过授者，乔纳斯获得了在他的世界已经湮灭的记忆：暴力，悲伤和失落，同样也有爱，美丽，欢乐，冒险和家庭。到最后，洞悉了这些感情的乔纳斯决心去改变这个社区，让情感回归世界。
故事的结尾很含糊，乔纳斯的将来，甚至他是否仍在生，小说都没有透露。见以下含糊的结尾有更多的讨论。
同名改编电影译名《赐予者》，于2013年拍摄于南非 开普敦，将于2014年8月15日在北美上映。
主演有：杰夫·布里吉斯、梅丽尔·斯特里普、布伦顿·思韦茨，及泰勒·斯威夫特[1]
赐予者剧照
