根据国内媒体最初的编译报道：拥有这幅画的科贝尔家族住在纽约市郊。但事实上，他们是住在纽约州的布法罗市，也就是大家常说的水牛城，离尼亚加拉大瀑布一带不远。现年53岁的美国空军退役军官马丁·科贝尔是文中主角，27年前，当他的孩子们在屋内玩网球的时候，意外碰落了挂在墙上的这幅被他们称为“迈克”的画，此后它便一直被遗忘在沙发后面。直到最近，科贝尔才决定邀请意大利艺术鉴赏家安东尼奥·福尔切尼洛鉴定这幅画，最终确认是大师真迹。
事实上，根据《纽约邮报》的报道，马丁·科贝尔一直都知道这幅画来历不浅，因为这是他们家族的传家宝，但他不敢轻易找人鉴定，更不敢声张。这幅尺寸不大的画（长64厘米、宽48厘米）一直被低调地挂在客厅墙上，后来则被他谨慎地包裹了起来。
创作背景对于这幅画的来历研究，则始于2003年，当马丁·科贝尔从美国空军退役之后，手里的空闲时间多了，这才接下了父亲留给自己的重要任务：寻找这幅画的历史。科贝尔搜集了大量资料，慢慢找出了线索：1545年，米开朗基罗受好友、当时的著名女诗人维特多里亚·科罗娜之邀，专为她创作了这幅画，命名为Pieta（《圣殇》，也译作《圣母怜子》）。与这幅画同名的，还有米开朗基罗的传世雕塑经典：著名的《圣殇》大理石像，现珍藏于梵蒂冈的圣·彼得大教堂。
至于这幅画，在科罗娜去世后，曾经被两任红衣大主教先后收藏，然后便到了一位名叫维拉妮的德国女爵手中。当这位女爵去世时，她慷慨地将这幅画赠送给了一直服侍自己的女管家歌楚德·杨。而这位幸运的歌楚德·杨，便是马丁·科贝尔曾曾祖母的妯娌，多么曲折的关系。
科贝尔祖母在1883年将这幅画带到了美国。随后便一直保存在他们的家族里。因为年代久远，后辈渐渐不能确知这幅画的真假。为了整理出这些线索，科贝尔先后求教于拍卖公司专家、博物馆馆长、研究文艺复兴艺术的学者，甚至远赴欧洲查阅相关史料和书籍。最后，这位艺术的门外汉终于有机会接触到了专门研究和修复意大利古代绘画的历史学家安东尼奥·福尔切尼洛。
在见到画作之前，福尔切尼洛曾确信这是一幅赝品。但经过仔细检查之后，他被震惊了：“令我目瞪口呆的，不仅是这幅画的来历，而是这样一幅来自欧洲、出自米开朗基罗之手的无价之宝，竟然就这么随随便便地放在美国一户中产阶级的房子里，还严密包裹着，让它承受潮湿和热度！”
历史传承关于自己的这次研究成果和鉴定故事，福尔切尼洛还专门写了一本书，名字就叫《失落的圣母怜子图》，已经在意大利出版，预计还会在美国出版。然而，尽管如此，仅有福尔切尼洛的证明，还不能完全确定这幅画是米开朗基罗真迹。不过，这幅画已经被谨慎存入了保险柜。
据悉，米开朗基罗的画作在拍卖市场上的价格在2000万美元左右，如若是被国家艺术博物馆收藏的米开朗基罗作品，则估价3亿美元。华盛顿大学的米开朗基罗研究专家威廉姆·华莱士说：“估计就这幅画的真伪，专家们还将展开长期的研究。”
作者简介米开朗基罗（Michelangelo，1475年3月6日－1564年2月18日，双鱼座），意大利雕塑家、绘画家、诗人兼建筑师。米开朗基罗是文艺复兴时期杰出的雕塑家、建筑师、画家和诗人，与列奥纳多·达芬奇和拉斐尔并称“文艺复兴艺术三杰”，以人物“健美”著称，即使女性的身体也描画的肌肉健壮。他的雕刻作品“大卫像”举世闻名，美第奇墓前的“昼”、“夜”、“晨”、“暮”四座雕像构思新奇，此外著名的雕塑作品还有“摩西像”、“大奴隶”等。他最著名的绘画作品是梵蒂冈西斯廷礼拜堂的《创世纪》天顶画和壁画《最后的审判》。他还设计和初步建造了罗马圣伯多禄大殿，设计建造了教皇尤利乌斯二世的陵墓。米开朗基罗脾气暴躁、不合群，和达芬奇与拉斐尔都合不来，经常和他的恩主顶撞，但他一生追求艺术的完美，坚持自己的艺术思路。米开朗基罗1475年生于佛罗伦萨共和国卡普雷塞，1564年在罗马去世，时年88岁。他的风格影响了几乎三个世纪的艺术家。[1]
