我们看见太阳光为白色，因而说它是“白色光”，其实，太阳光是由显示出各种不同颜色的色光所组成。光具有“波”的性质。比如说，水面波、沿绳索传播的波，还有声波等，都是波。光谱中所包含的各种色光之所以显示不同的颜色，其实是它们的“波长”不相同的缘故。所谓波长，是指一列波的波峰(波的最高点)与波峰之间或者波谷(波的最低点)与波谷之间的距离。
就光显现的颜色而言，按照红、橙、黄、绿、青、蓝、紫的顺序，光的波长依次越来越短。但是，光并不限于我们眼睛可以看见的这些“可见光”，此外还有许多我们眼睛看不见的其他光。如“红外线”和“紫外线”，它们也都是光。
红外线是波长比红色可见光的波长还要长的光(在光谱上位于红色之“外”)。
紫外线是波长比紫色可见光的波长还要短的光(在光谱上位于紫色之“外”)。红外线和紫外线都是人眼看不见的光，但是它们也是太阳光中所包含的光。
