李玉兰的表演柔美细腻，唱腔圆润，动作准确到位，曾受到潮剧著名导演吴峰的肯定，被认为是在潮剧青年演员中难得的好苗子。她基本功扎实，戏路宽广，演戏生动逼真，自然感人，扮演的角色变化多端，既能扮演青衣等悲剧人物，又能反串演出飒爽英姿的刀马旦、聪明伶俐的花旦等角色。
1978年考入潮州市潮剧团培训班，师承沈雪华学青衣。毕业后，分配到潮州市潮剧团。[2]
成就荣誉出道以来，李玉兰一直活跃在潮剧舞台上。她基本功扎实，戏路宽广，艺臻化境，广受赞誉，从艺以来共在50多部潮剧中担纲主角或主要角色，人物性格迥然不同，悲情如《巡按审母》中的柳玉婷，温顺如《哑女告状》的掌上珠，伶俐如《益春》中的益春，甚至是妖冶如《御园辨亲》中的二娘，骄横如《天之娇女》中的高阳公主，人物或高贵或卑微或飒爽或柔弱，泾渭分明，鲜活动人；行当涵盖了青衣、闺门旦、刀马旦、花旦等，文武兼备，正反皆能。她善于挖掘人物内心，在折子戏《末代皇后》中饰演婉容，把一个病态的末代王妃形象刻画得生动逼真，满脸是戏，特别是表现婉容吸食“大麻”时醉生梦死的形骸，可谓入木三分。
近三十年来，在《哑女告状》中饰演掌上珠、《金鸡玉兔》中饰演林山月、《巡按审母》中饰演柳玉婷、《天之娇女》中饰演高阳公主、《兄弟亲仇》中饰演白玉梅、《一门三状元》的顾凤英、《大闹商州府》的姚赛娇、《恭孝王登基》的贾太后、《五子挂帅》的公主、《胭脂河》的彩屏、《益春》的益春、《五凤征南》的洪凤英、《孙尚香》的小乔、《忠烈千秋》的苗凤英、《楚宫风云》的齐姬、《乾坤宝镜》的二娘以及在《玉珠串》、《玉鸳鸯》、《晋宫风云》、《王华买父》共50多部剧目中担任主角，角色从小家碧玉到大家闺秀，从弱不禁风的少女到喋血沙场的巾帼英雄，无不有血有肉，个性鲜明，达到了很高的艺术境界。其精湛的表演艺术和严谨的舞台作风，受到海内外广大观众和艺术行家的好评。
李玉兰从1983年开始就主演《哑女告状》，一剧打响。屡演不衰，在潮汕地区以至东南亚国家演出数百场次，盛演二十年之久。该剧中的《背妹上京》一节，要求演员一人表演两个人的身段动作，上身是一位柔弱而坚强的女子，腿部则要表现阳刚十足的汉子架功，难道极大，李玉兰却凭着良好的素质和扎实的功底，表演得丝丝入扣，赢来好评如潮。她在《益春》一剧中扮演益春，受到新加坡等海外报纸的好评，称“李玉兰演益春，佳评如潮，那活泼、机智、风趣的人物形象，深印观众脑海中”。
近三十年来，李玉兰始终坚持在上山下乡演出的第一线，每年有近300天时间辗转于省内外广大农村，把优美的潮剧艺术带进偏僻山村。由她主演的几十台剧目先后录制成录音带、VCD出版发行，在海内处产生较影响。1989年冬，潮州市面上潮剧团赴广州参加第三届广东省艺术节，由李玉兰主演的新编古装戏《益春》，受到广东省文化厅的嘉奖。1990年，李玉兰被市政府授予“潮州市优秀演员”称号；1998年，她因成功地饰演李慧娘而获“广东省青年演艺大赛”银奖；2006年她成功地饰演《末代皇后》中的婉容而获得第五届广东省潮剧演艺大赛金奖。
多年来，李玉兰先后在《广东戏剧家》等专业刊物上发表《明其理通其变传其神》、《抓住创作焦点塑造人物》等多篇戏剧论文，并被编入中国戏剧家协会主编的《基层艺术工作论文选》中。《潮州日报》等刊物以《技惊四座艺冠群雄》等文章对她进行相关报道。
