“海宁三把刀”起源于清同治四年（1835），由盐官“周顺兴铁店”创立。因其产品质量优异，闻名遐迩。远销朝鲜、越南、新加坡、西德等国外展销，博得殊荣。周顺兴铁店系颇有名声的百年老店，建国后一度中断，80年代后恢复生产。今海宁周顺兴刀具实业公司与浙江省商检局联营，努力继承其传统工艺，精益求精，使“三把刀”重整雄风。每年生产叶刀10万余把，厨刀1.5万余把，药刀500多把，在国内外供不应求。以药刀、叶刀、厨刀驰名的“海宁三把刀”，尤为“手心牌”药刀最具特色，该刀刚柔兼备，锋利无比。用以切半夏，片薄如轻纱，透明照人；各地药商求购药刀用以切割西洋参片，用斜切操作使小株切成大片，提高产品等级大受欢迎。
药刀据史料记载，其药刀创始人周富亭，幼时为“周顺兴铁店”女店主领养，他原本姓曹。周富亭13岁去诸暨学青刀炉手艺，四年艺成回店。周见当时市场上药刀奇缺，而且价高利厚，便去杭州湖墅药刀作坊观摩，偷学技艺。后经试样仿造，研究改进，终于制成了优质上品的药刀。因其刀口明钢系选用德国“手心牌”旧锉刀钢，因此取名“手心牌”。再加上锻铸时千锤百炼，淬火烧的用淮南块煤、磨刀取镇江丹徒著名的“孩溪荡砖”，使药刀质量过硬，很快打入市场，当时南京、北京乃至云南、贵州、新疆、黑龙江等地纷纷慕名而来；杭州胡庆余堂、北京同仁堂等著名药店，都把它指定为专用产品，生意日益兴隆起来。
叶刀“三把刀”中的叶刀，是海宁的传统产品。“周顺兴”在当地菜刀的基础上改进锻铸工艺，制成了既薄匀又锋利，价廉物美的叶刀，达到了切叶如发丝，喂幼蚕正合适，大受蚕农欢迎。但传说到了清光绪年间，慈禧太后闻说海宁有“叶刀”之名，认为与自己的名字“叶那拉氏”犯了讳忌，因此下禁令改成了“桑刀”的叫法。然而这“桑刀”与海宁民间用以嫁接桑苗的“桑刀”名同，分不清爽，于是只好各在前面加一个动词，即成了“切桑刀”和“接桑刀”，但还是非常别扭。要晓得民俗这东西一旦形成自己不成文的法规之后，就很难用人们的主观意志去改变它的。因此等慈禧死了，“叶刀”和“桑刀”还是正了自己的本名。
厨刀传统的海宁厨刀，主要有两种型号。一是圆头阔刀，前段披精肉，锋利无比，刀至肉成薄片，后段斩骨无痕，削铁如泥，适用菜馆酒家；另一种是家庭用菜刀，刀口略呈弓形，中段微凸，在稍有凹陷的墩板上也能运用自如。据说这种厨刀最早传入京城的媒介是海宁陈家（陈元龙世家），因为盐官陈家大官满京城。他们回故乡把地方特产厨刀带入了皇宫的御缮房，御缮房厨师们用后感到与其他刀具有之无以伦比，后来成御缮房的专用刀具。关于“海宁三把刀”的传人，另有一种传说这“周顺兴”原是山东滕州打刀世家周铁山的两个儿子，即周顺和周兴兄弟俩。因在明代时周氏专为朝庭打铸兵器而受过皇恩，因此清兵入关后，首要捉拿周氏一家。为了避难，父子三逃来浙江龙泉，开设了华国剑行，以打宝剑出名。当时清政府闻知好事，就命周铁山为清政府打兵器，而周铁山是条硬汉，宁死不从，结果被清兵杀害。两个儿子连夜出逃，一路奔波，辗转来到了海宁，被北门外的一家铁店收留。周顺、周兴根据当地销路，借鉴了“山东刀”和“龙泉剑”各长处融为一炉，创造了远近闻名的“海宁三把刀”。因此，“周顺兴铁铺”店号，为两兄弟之名而誉满江南，一直流传了如今┅┅
