澄海楼是山海关老龙头景区的主要景点，是万里长城东部起点上第一座城楼，距山海关城南十里的入海处老龙头上，湮没多年的观海名胜澄海楼最近重新修复，向游人开放。
修建澄海楼前身为明初年修建的“观海亭”，明万历39年兵部主事将观海亭扩建为澄海楼。“澄海”即“大海澄清海不扬波”。是流传于世的一个典故象征圣人治国天下太平曾被称作“知圣楼”。它矗立在地势险峻的老龙头上，背山面海，仿明式大木架结构建造 九脊歇山式二滴水明式建筑，外设围围栏，内设桌椅。登楼远眺，海涛光涌，云水茫茫，极为壮观。楼上悬有乾隆御笔亲书的“澄海楼”和明大学士孙承宗题而由已故书法发家侯正荣所书写的“雄襟万里”匾额。
景色澄海楼
登上老龙头的澄海楼俯身下望“入海石城”吞吐海浪，激起飞涛如雪；极目远眺，海天一色，巨浪奔涌，气吞海岳，使人心襟大开，豪情满怀。更为奇特的是，有时海面上风号雷吼，浊浪排空，岸上风声阵阵，木摇草伏，而登上澄海楼观海的人却静寂不觉，这便是名闻古今的“海亭风静”胜景。传说夜间登楼还有可能欣赏到“沧海明珠”的奇观。夜深风静之时，澄海楼面对的大海上，会忽然间群星璀璨，光芒四射，犹如出现了一个闪烁的灯市，五彩纷呈，令人陶醉。据说这是因为老龙头一带海里盛产大蚌，众多大一张嘴时露出腹中的珍珠，就形成了这种不可多见的奇景。澄海楼前有一块古碑，高2.65米，宽0.7米，上面只有四个赫然大字：“天开海岳”，字体浑厚古朴，遒劲苍郁。这四个字将老龙头一带海阔天高，山岩耸峙的气势描绘得淋漓尽致。传说这是唐代名将薛仁贵当年东征高丽时所立。历史澄海楼初为建于南海口关上的一座观海亭，约始建于明初。明天顺五年（1461年），山海关主事杨琚来此观景，因叹于此处山海相连，风光秀丽，乃善加修葺，并提“观海”二字于亭内。后随入海石城与靖虏一号敌台之建立，于明万历三十九至四十三年（1611-1615），由兵部主事王致中于原址扩建为澄海楼，又名知圣楼，高三丈，广二丈六尺，深一丈零八尺，三间，当为守城箭楼。康熙九年，由山海关通判，浙江永嘉人陈天植募集资金重修。并作《重修澄海楼记》。
据康熙五十一年（1712年），朝鲜使者金昌业记载，澄海楼“楼凡二层，下层曰‘知圣楼’，傍书‘康熙十年重修’。上层内外，皆有扁额，内曰‘望洋舒抱’，傍书‘己未春西湖尚标题’；外曰“海岳朝宗”，傍书‘己卯春闽中梁世懋’”。这些匾额现在大都无存。
澄海楼的风光之处应该就是清朝几代皇帝的眷顾了，康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光等几位皇帝每逢去东北谒陵或省亲归来途径山海关，澄海楼观海应为经典项目，据记载乾隆就来了四次，并有多首诗句留了下来。现在的澄海楼脚下尚有御碑亭一座，存有乾隆御碑一通，上刻乾隆《再题澄海楼壁》：“我有一勺水，泻为东沧溟。无今亦无古，不减亦不盈。腊雪难为白，秋旻差共青。百川归茹纳，习坎惟心亨。却笑祖龙痴，鞭石求蓬瀛。谁能望天倪，与汝共濯清。”
清光绪二十六年（1900），澄海楼毁于八国联军炮火。
现在我们见到的澄海楼是1985-1987年和南海关口、靖虏1号敌台、入海石城一并修复的，为两层大木结构、重檐九脊歇山瓦顶，颇具当年气势。现在下层外面的匾额是乾隆五十四年御笔亲书的“澄海楼”，里面为乾隆八年的御书匾额“元气混茫”，并有一副楹联“日曜月华从太始，天容海色本澄清”。上层是侯正荣先生所写的明大学士孙承宗题的“雄襟万里”。
