茂姫于安永2年（1773年）6月18日江戸芝三田的萨摩藩上屋敷诞生。最初名为“
笃姫
”“于笃
”。茂姫诞生后，回到萨摩养育，与一桥治济的儿子丰千代（后来的德川家齐）在3岁立下婚约。在婚约之际由笃姫改名为茂姫。茂姫于婚约后从芝三田的萨摩藩上屋敷移居至江戸城内的一桥邸，以“御缘女样”称呼并且与婚约者丰千代共同养育。10代将军德川家治的嫡男家基的急逝使豊千代在成为下一任将军之际，遇到了婚约的问题。按照惯例将军家的正室通常是迎娶五摄家或宫家的女性。迎娶外样大名之女是前所未有的例子。最后婚约按照重豪的祖母净岸院的遗言与重豪的主张下不变更。茂姫与家齐的婚礼于立下婚约的13年后寛政元年（1789年2月4日）举行。茂姫于天明元年（1781年）10月时，与丰千代生母于富一起从一桥邸搬到到江户城西之丸。由于将军家的正室按照惯例都是迎娶公家或宫家的女性，所以茂姫在家齐就任将军之前在天明7年（1787年）11月15日由近卫家近卫经熙收为养女，随后从茂姬改名为
宁姬
。在成为经熙的女儿且在嫁与家齐之前再改名为“近卫寔子
（このえただこ）”。寛政8年（1796年）与家齐之间的五男敦之助诞生，这是继2代将军德川秀忠正室于江与以来第二位产下儿子的御台所。但是早在3年前侧室已产下敏次郎（后来的家庆）且内定为将军家世子，所以敦之助后来就过继给御三卿的清水德川家做为养子。敦之助在3年后宽政11年（1799年）夭折。后来在宽政10年（1798年）再度怀孕，但是却流产了。
异母弟9代藩主岛津齐宣隐居后，广大院几度以财政困难的理由向幕府请求回到萨摩国，理由是享和元年生母于登势之方（市田氏）死后齐宣将市田一族的势力从萨摩藩政排除，此举激怒了广大院，在御台所的权威背景下，可以看得出来广大院对萨摩藩政影响力。
晩年天保8年（1837年）、夫君家齐隠退后成为大御所，与茂姬一起搬到西之丸；这时茂姬被称为“大御台样”。
天保12年（1841年）、夫君家齐去世后出家，法号“广大院”。翌年授于从一位的官位，以后以“一位样”来称呼。
广大院在夫君去世后，从大奥西之丸搬到大奥本丸，住在一之御殿?新座敷(将军生母的居室)且改称“松之御殿”。
晩年时，广大院阻止了家齐侧室于美代之方与溶姬（生母为于美代之方）拥立前田庆宁为下一任将军的阴谋，这是广大院最后一次以御台所的身分展开行动。
天保12年（1842年）12代将军德川家庆的上腊姊小路因烹煮的原因引起火灾，本丸全部烧毁。火灾造成广大院的御末奥女中全数到吹上御殿避难。这场火灾造成奥女中数百人死亡的大惨事。1844年广大院于大奥去世。法名“广大院殿超誉妙贞仁大姊”。墓所增上寺。夫君家齐则埋葬在别的寺院。
墓所战后，増上寺?徳川家墓所因西武铁道开发之际发掘到广大院的墓所，身高约143.8cm。同时期还发掘到她与其他将军正室与侧室的遗骨与比较起来略小些，并且得知广大院生前是个美女。广大院的墓地残存状况不佳。参考文献 ‘增上寺德川将军墓所的遗品?遗体’）
墓所是由壮丽的八角塔所建成，发掘之后墓塔行方不明。改葬后与其他将军正室一同合葬，广大院与桂昌院、月光院等侧室共同合葬。
饰演演员伊吹友木子（1968年のフジテレビ系ドラマ‘大奥’）
