出生于1917年1月11日，农历丙辰年十二月十八日；逝世于1971年7月23日，农历辛亥年六月初二日；享年54岁。
经历八岁开蒙，先后向刘汉臣、姚宝奎、刘振廷、冯子莲等学艺。他从父亲潘月樵学了《捉放曹》、《凤鸣关》和《空城计》。十一岁那年，因潘月樵患病常吐血，家境日艰，便将他拜给董德春门下当学徒，授艺名潘桂松。从此跟随着师父到蚌埠、南京、福州、扬州、常州、瓜州等地搭班演戏。十一岁时在蚌埠“新新世界”首次登台演出，饰《黄鹤楼》中的赵云。1932年，潘鼎新处在变声期，嗓音失润，经杨桂亭、盖俊庭、刘坤荣、吕君樵、徐鸿培、周凤文等师友介绍，辗转在上海广东大戏院、三星舞台和福安公司大京班短期搭班演武戏。
1937年，经京剧演员金素雯介绍，潘鼎新结识了话剧运动的先躯——“左联”领导人之一的田汉和戏剧教育家欧阳予倩。参加“文化界救亡协会歌（平）剧部”，周信芳任主任，潘鼎新与高百岁、杨宝章、金素琴、金素雯、吕君樵、李瑞来、徐鸿培等十多人任理事。在田汉、周信芳等的带领下，和金素琴、金素雯等人冒着敌人的炮火和轰炸，奔赴上海近郊，在前沿阵地上为抗日健儿、负伤战士进行慰问和演出。1939年，经他的昆曲老师周凤文介绍，与当时同台演出的女演员陈剑云结婚。辗转于芜湖、南京、汉口、无锡、上海之间搭班唱戏，先后与张慧聪、赵晓岚、关肃霜、戴绮霞、王韵武、董明艳、陈鹤峰等同台演出。1944年十月，到了当时的陪都重庆。通过好友李紫贵的介绍，在重庆第一剧场搭上了班，同事中有赵荣琛、金素秋等人。1947年五月，他沿江演出到达了宜昌，和席慧馨、席上宾、汤志朋、陈云瑞、施子建等成立了“建华剧团”，坚持走欧阳予倩创办的“中华剧团”演改良京剧的路，并提出了一些改革，如：在后台不烧香，不拜祖师爷；实行导演制；运用一些话剧手法；老戏要加灯光、布景等。陆续排演了《升官图》、《秋海棠》、《新渔夫恨》、《武松与潘金莲》等改良京剧。
1948年与张宝彝、夏韵秋、张少昆、新玉芳、靳万春、陈云瑞等人一起成立了“荣联剧社”（不久，席上宾、席慧馨夫妇前来加入该剧社）。
1950年，潘鼎新和“荣联剧社”的演员们组成了“新声京剧社”，陆续排演了《新渔夫恨》、《白毛女》、《九件衣》、《逼上梁山》、《蔺相如与廉颇》、《信陵公子》、《闯王遗恨》、《三世仇》、《姻粉美人》、《红娘子》、《双喜临门》、《岳飞》等戏，
1951年“新声京剧社”被地方政府接管，改为“万县市京剧团”，潘鼎新被任命担任团长职务。从1953年起1956年止，他连续导排和主演了《小女婿》、《白蛇传》、《孔雀胆》、《春香传》、《大禹治水》、《大破东平府》、《劈山救母》、《水泊梁山》、《野猪林》、《黄泥岗》、《蝴蝶杯》、《花木兰》、《文天祥》、《后羿和嫦娥》、《十五贯》等三十多个剧目。一九六一年至一九六三年，剧团移植改编和演出了《李双双》、《霓虹灯下的哨兵》、《夺印》、《杜鹃山》、《大战平型关》、《三顾茅庐》、《卧薪尝胆》、《海瑞上疏》等戏，1964年7月，任赴京观摩革命京剧演出大会四川组副组长，他同全体代表受到毛泽东主席、周恩来总理的接见。
1971年因患胃癌在上海逝世。
活动年表1949年5月，农历
戊子年：荣联剧社成立
荣联剧社组建，由来自北京、上海、河北、南京、武汉等地的一批京剧界知名艺人发起成立，主要演员有潘鼎新、席慧馨、王正余、华香苓、房正年、席上宾、韩俊卿、陈云瑞、郭少良、王世富等，常演剧目有：《徐策跑城》、《四进士》、《斩经堂》、《霸王别姬》、《红娘》、《坐寨盗马》、《四郎探母》、《失空斩》、《群英会》、《秦香莲》、《红鬃烈马》、《杨家将》等传统剧目。
后来经过多次改名，才成为了后来的万县地区京剧团和重庆三峡京剧团。剧团先后多次派出专业人员赴北京、上海、武汉、南京等地拜师学习。
人物关系潘月樵父亲张慧聪合作伙伴戴绮霞合作伙伴关肃霜合作伙伴刘汉臣师父