收获月是出现在最接近秋分时的满月，但在近代收获月常会和狩猎月混淆。
收获月比较大、比较亮或颜色比一般的满月丰富，这种效果是地球季节性的倾斜造成的。感觉月亮有温暖的颜色是在它升起之际的光学错觉，事实上是因为在低空的月球，光线要穿过大气层中的微粒数量远远高于高处的，而大气层中的微粒对月光（实际上是反射自太阳的光）中的蓝光散射最强，但是红色的光能直接穿透大气层抵达观测者的眼中，因此所有在低空的天体看起来的颜色都会偏红。
在低空中的月球看起来会比较大，确实人类的眼睛会觉得在低空的月球会比在高空中的要大，这是所知道的月球错觉，并且对所有的满月都是一样的。对星座的观察也是一样，换言之，在低空的星座看起来也比在高空时巨大。
收获月和狩猎月很特别，在约北纬40度或南纬40度的观测者会看见，在环绕着收获月或狩猎月的连续几个黄昏，月出时间的延后都比一般的要短，大约只会延后30分钟左右。这使得环绕着满月前后的日落之后到月出之前的黑暗时间缩短了。
名称由来秋天的满月所呈现的特性使农夫可以继续在农场工作或者在狩猎（或者在狩猎月的情况下，有助于猎人持续的追踪他们的猎物）。他们可以在太阳西沉之后靠着月光继续采收农作物（或是追踪猎物），因此被称为收获月。
形成原因造成收获月和狩猎月的月出时间延后缩短的原因，是因为这时的月球轨道相较于秋天黄昏的地平线的夹角较平时的为小，使得月球能连续几天都能在较高的位置上提早出现。收获月可以出现在秋分之前或之后，简单说就是最接近秋分的满月，并且大约每四年会有一次出现在十月（在北半球），这与月球的循环有关。目前，最晚的收获月能出现在十月十三日。在1900年至2010年，1930年、1949年、1987年和2006年的收获月出现在10月7日，1911年的落在10月8日。
各月的特称收获月还有其他的名称，像是酒月（Wine Moon）、吟唱月（Singing Moon）和Elk Call Moon。在美洲的神话和民间传说中，每个满月都有自己的名字，各地有各自不同的称呼，下面列出的是在近代的美国流传范围最广的名称：
一月 － 狼月（Wolf moon）, 饥饿月（Hunger moon）、老月（Old moon）
二月 － 雪月（Snow moon）、冰月（Ice moon）
三月 － 蠕虫月（Worm moon）、Sap moon、 Sugaring moon, Crow moon, Storm moon
四月 － 粉红月（Pink moon）、Egg moon、 Grass moon、雨月（Rain moon）、生长月（Growing moon）
五月 － 花卉月（Flower moon）、种植月（Planting moon）、奶月（Milk moon）、Hare moon
六月 － 草莓月（Strawberry moon）、玫瑰月（Rose moon）、蜜月（Honey moon）、蜂蜜酒月（Mead moon）
七月 － 雄鹿月（Buck moon）、雷鸣月（Thunder moon）、鹿月（Deer moon）、饲草月（Hay moon）
八月 － 鲟鱼月（Sturgeon moon）、玉米月（Corn moon）、果实月（Fruit moon）、大麦月（Barley moon）
九月 － 收获月（Harvest moon，最靠近秋分的满月）
十月 － 狩猎月（Hunter's moon） （收获月后的满月）、Bunky moon
十一月 － 河狸月（Beaver moon）, 霜冻月（Frosty moon）、雪月（Snow moon）
十二月 － 寒月（Cold moon）、长夜月（Long Night moon）、冬月（Winter moon）
